Både groundhogs og prairie hunde er medlemmer af egernfamilien af gnavere, Sciuridae, hvilket betyder "Skygge-hale." Alle arter i denne familie har fire tæer på deres forben og fem på deres bageste fødder. Deres øjne er højt rettet mod deres hoveder, så de kan se efter rovdyr. Begge disse sciurider spiser frø og græs. Selvom groundhogs - også kaldet woodchucks - og præriehunde deler mange træk og vaner, kan de let skelnes ved deres mange forskelle, især deres udseende.
Udseende
Normalt kan en gråbrun, groundhogs også være sort eller hvid. Maven pels er normalt halmfarvet og dens fødder er sorte. De er trætte dyr med et fladt hoved og vejer 4,5 til næsten 9 pund, hvilket gør dem til en af de større væsner i Sciuridae-familien. Groundhogs er 16 til 25 inches i total længde inklusive deres korte buskede hale.
Den mest almindelige af de fem arter af præriehund er sorthalet. Omtrent på størrelse med en kanin er de meget mindre end en groundhog på omkring 2 til 4 pund og 12 til 15 tommer lange. De har brun pels med hvid mavepels, store øjne og stumpe hvide eller sorte haler, der er meget kortere end en groundhog.
Egenskaber
Groundhogs blev navngivet "monax", hvilket betyder gravemaskine, af indianere. Disse gravende dyr har stærke kløer og tykke, muskuløse ben. I nogle jordarter kan de grave sig ude af syne på mindre end et minut. Deres tunneler kan være 45 fod lange og 3 til 6 fod dybe. Fanget ud af et rovdyr væk fra en hule, vil groundhog endda klatre et træ.
Groundhogs vokser fedt mod slutningen af sommeren på græsser, når de gør sig klar til dvale. En af de største ægte dvale, forskere studerer, hvordan de sænker deres hjerter, sænker deres kropstemperatur og reducerer deres iltoptagelse.
Præriehunde danner i modsætning til jordheste stærke familiegrupper af en mand, en kvinde og deres unger og deler den samme hule. De arbejder sammen for at dele mad, jage andre præriehunde væk, pleje hinanden og socialisere sig. Selvom det ikke er ægte dvale, bruger præriehunde meget af vinteren på at regulere deres kropstemperatur på en måde, der kaldes fakultativ torpor. De springer ud af deres hule for at spise græs, rødder og frø på varme vinterdage.
Habitat
Groundhogs findes i mange dele af Nordamerika, primært i det østlige USA, de østlige provinser i Canada, det canadiske vest og Alaska. De bor langs skovkanterne i åbne områder som f.eks. Marker. De undgår sumpede områder og graver huler nær gode forsyninger af græs.
Black-tailed prairie hunde findes i de mellemvestlige stater i De Forenede Stater og op i Canadas vestlige provinser i åbne prairier og græsarealer. De arbejder sammen om at bygge en "by", der består af tunneler og huler og bruger meget af deres liv på at grave og genopbygge. Ifølge National Geographic dækkede den største registrerede præriehundeby ca. 25.000 kvadratkilometer.
Opkald
Groundhogs giver en skingrende fløjte for at advare andre groundhogs om fare. De knirker eller afgiver en lyd som en lav bark, når de kæmper eller såres, og de kan også lave lyde ved at slibe tænderne.
Præriehunde har mange forskellige opkald, mest i form af fløjter. De kan udtrykke territoriale rettigheder, trivsel og fare ved at variere deres fløjtes tonehøjde og volumen. Vagter sendes for at forsvare byerne, og en hurtig gøen i høj grad betyder fare for kolonien.