Tilpasninger af en flodhest

Flodhesten er et planteædende pattedyr, der lever i afrikanske floder og vandløb syd for Sahara-ørkenen. Tredje i størrelse blandt landdyr kun til elefanten og den hvide næsehorn, den mandlige flodhest kan veje mere end 9.000 pund. Flodheste er mest nært beslægtet med hvaler, og er meget territoriale og rangerer blandt de mest aggressive pattedyr i verden.

Flodheste, der tilbringer meget af deres tid i vand, har tilpasninger, der gør denne vane mulig, såsom øjne, ører og næsebor placeret højt på hovedet. Placeringen af ​​disse sanseorganer gør det muligt for dyret at se, høre, trække vejret og lugte over vandet, mens resten af ​​dets omfangsrige krop holdes nedsænket. Næseborene lukkes, når flodhesten dypper hovedet under vandet. Flodheste kan også se under vandet takket være en klar membran, der beskytter deres øjne. Desuden antages det, at flodhestens underkæbeben gør det muligt at skelne lyde under vand, som hos hvaler og delfiner.

For at kompensere for sin mangel på svedkirtler oser flodhestens porer af et tykt, rødt stof, der let forveksles med blod. Denne udflåd beskytter dyret mod solskoldning og hjælper med at holde huden fugtig. Biologer mener, at denne sekretion kan have antiseptiske egenskaber, der forhindrer flodhestens hud og åbne sår i at blive smittet, når den kommer i kontakt med urent vand.

Flodhesten hører til ordenen artiodactyla, som inkluderer hovdyr med et lige antal tæer. Flodheste har fire tæer på hver fod, der er adskilt af bånd, der blæser ud for at fordele deres enorme vægt. Fodkonstruktionen giver dem mulighed for at opretholde deres balance, mens de går på land- og flodbunde.

Flodhestens fortænder og hunde tænder - der bruges til at kæmpe frem for at spise - vokser uophørligt gennem hele deres liv. De nedre hjørnetænder af de mandlige flodheste, der gør det meste af kampene, kan være op til 1,5 fod lange. De nederste hjørnetænder gnides konstant mod de mindre øvre hjørnetænder og holder førstnævnte skarpe. Hos kvinder er hjørnetænderne meget kortere.

Flodheste har tykke læber og brede snude, der er designet til græsning. Deres stort set inaktive livsstil går hånd i hånd med deres diæt, der består af mængder af græs, der er små i forhold til deres størrelse og derfor ikke giver meget energi. En flodhestens mave kan rumme to dages mad, ifølge San Diego Zoo. Om nødvendigt kan flodheste afstå fra at spise i op til tre uger.

Flodheste bruger deres afføring til at definere grænserne for deres territorier. De får hjælp i denne opgave med deres flade hale, som African Wildlife Foundation beskriver som "padle-lignende."