Skeletstruktur hos dyr afhænger stort set af evolution. Da dyrearter tilpasser sig forskellige økologiske nicher, ændres deres fysiske strukturer ofte over tid som naturligt valg belønner de reproduktive succes de individer, der har den mest succesrige tilpasninger. Mennesker er tilpasset et liv med at gå og løbe, og så vores knogler har udviklet sig til at understøtte vores opretstående vaner. Fugle er imidlertid stærkt tilpasset til et liv i flyvning, hvilket afspejles i strukturen og sammensætningen af deres skelet.
Ossifikation
Fugleskeletter er ekstremt tynde, men skal være meget stærke for at overleve flyvningen. En tilpasning, der tillader dette, er sammensmeltning af knogler i større, mere stive strukturer såsom pygostilen, der er placeret ved bunden af en fugls hvirvelsøjle. Det antages, at denne funktion har udviklet sig, fordi en frit bevægelig hale som Archaeopteryx (betragtes som den "første fugl") ikke er så nyttig til flykontrol som en fast hale. Disse fusioner eller forbeninger er meget mere almindelige hos fugle end andre dyr. Hos mennesker gennemgår kun kranium, bækken og enderne af de lange knogler i lemmerne, som ender i vækstplader.
Knoglemasse
En anden tilpasning, der var nyttig til flyvning, var en reduktion i absolut knoglemasse. I modsætning til mennesker - som har meget massive knogler - har fugle pneumatiske knogler, der indeholder hule kamre, der er tilgængelige for luft. Disse luftlommer er bikagede med krydsende stivere eller bindingsværker, der øger strukturel styrke og samtidig reducerer masse. Den type bevægelse, som en bestemt fugleart favoriserer, synes at påvirke antallet af hule knogler, den har udviklet sig; fugle, der svæver eller glider i lange perioder, har det største antal hule knogler, mens svømning og løbende fugle som pingviner og strudse slet ikke har nogen.
Wishbone
Fugle er de eneste dyr, der har en sammensmeltet kraveben, ønskebenet, der strækker sig ned til brystbenet og forlænger sig til en kølestruktur. Dette specielle brystben fungerer som et fastgørelsespunkt for de meget robuste muskler, der kræves til flyvning, eller i tilfælde af pingviner, svømning. Flyveløse fugle som strudse mangler denne køl. I modsætning hertil er knoglerne på den menneskelige torso struktureret, så de stærkeste muskler er forankret bagfra og understøtter vores hoveder og opretstående kropsholdning. Dette er nødvendigt, fordi en fugles kranium kun udgør ca. 1% af dens kropsmasse, mens den menneskelige kranium er ca. 5%.
Uncinate-proces
Fugle har også en ubesat proces, som mennesker mangler. Disse funktioner er pigtrækforlængelser af knogler, som hjælper med at styrke en fugles tynde ribcage ved at overlappe med ribben bag den. Navnet kommer fra det latinske ord "uncinatus", der betyder "hooked". Denne funktion tilpasses hårdt ben er unikt for fugle, selvom nogle krybdyr og dinosaurer har en version, der er sammensat af brusk. Den ubesatte proces har vist sig at spille en rolle i åndedrættet ved at holde brystet udvidet og derved øge effektiviteten af indånding. Hos mennesker styres vejrtrækning i stedet af styrken af mellemgulvet, ryg og brystmuskler.
