Ligesom fisk, krybdyr og fugle er næsten alle kvindelige insekter det oviparøs, hvilket betyder at de lægger æg. Mens nogle æglægningsdyr har plejende instinkter, der passer nøje på deres æg og sørger for, at de er varme og beskyttede, viser de fleste insekter ikke denne adfærd. De deponerer simpelthen deres æg på eller i nærheden af en fødekilde og går derefter videre. Et par insektgrupper er dog undtagelser fra den typiske oviparitet.
Insektets livscyklus
Insekter vokser med en række molter, der kaster deres hårde ydre overflade kaldet et eksoskelet. For hver smeltning ændrer kroppen sig på en eller anden måde. Denne formændring kaldes metamorfose. De fleste insekter går igennem fuldstændig metamorfose, som inkluderer fire forskellige udviklingsstadier: æg, larve, puppe og voksen.
Ægget klækkes ud i en ormlignende larve, der smelter op til flere gange afhængigt af arten. Den velkendte larve af en sommerfugl eller en møll er en larve, mens larven fra en bille undertiden kaldes en grub. Når larven er smeltet for sidste gang, skifter den til en inaktiv, hvilende puppe (i sommerfugle kaldes dette en chrysalis, mens møller popper i en kokon). Puppen skifter derefter til det voksne insekt. Voksne, kvindelige, ovipare insekter parrer sig og lægger æg, og cyklussen begynder igen.
Insekter sådan en græshoppe, crickets og ørekløver går igennem enkel metamorfose hvor vingerne udvikler sig udvendigt, og der ikke er noget rigtigt hvilestadium, før de bliver voksne. Med simpel metamorfose ser de umodne insekter ofte meget ud som de voksne.
Læs mere om de to typer insekters livscyklus.
Oviparity i insekter
Oviparity er almindelig i de fleste insektgrupper, herunder guldsmede, græshopper, hveps, bier, biller, myrer og sommerfugle. Nogle af disse har endda modificerede abdominale vedhæng, kendt som ovipositorer, med det formål at deponere deres æg på bestemte steder. Den parasitære ichneumon hveps har for eksempel en ovipositor mere end dobbelt så stor som sin kropslængde. Det bruger dette til at bore gennem træ og deponere æg i larven fra en anden insektart, der gemmer sig i skoven.
Ovipositors af nogle Hymenoptera (gruppen, der inkluderer hvepse, bier og myrer) har udviklet sig til at stikke snarere end lægge æg.
Nogle insekter, som termitter, kan bare tabe deres æg hvor som helst, mens andre, som monarksommerfugle, er omhyggelige med at lægge deres æg på undersiden af mælkeblade. Når æggene klækkes, kan de umodne larver føde sig på den mælkeblomst.
Viviparity in Insects
Inkubation og udvikling af æg i moderen er ikke almindelig hos insekter. Denne proces, kendt som livlighed, kan tage forskellige former. Nogle kakerlakker, biller og fluer inkuberer de befrugtede æg i kvinden og føder levende unge. Dette er kendt som ovoviviparitet. Andre former for viviparitet, hvor moderen overfører næringsstoffer til de udviklende embryoner gennem internt væv, forekommer i nogle bladlus, øreparykker og nogle få andre arter.
Ufrugtede insektæg
Reproduktion i de fleste ovipare væsner involverer parring af mænd og kvinder, hvor hanen befrugter æggene med sædcellerne.
Læs mere om, hvordan insekter reproducerer aseksuelt.
Mange insekter har udviklet sig, enten på grund af mangel på mænd eller miljøforhold, til at producere afkom uden krav om parring med en mand. Det her parthenogenese forekommer i arter af bladlus, pindinsekt, kakerlak og Hymenoptera. Honningbier producerer både befrugtede og ufrugtede æg. De befrugtede insektæg udvikler sig til kvindelige arbejderbier, mens de ubefrugtede mandlige droner er ansvarlige for at forlade kolonien for at finde andre dronningsbier til parring.
Disse nye dronninger lægger både befrugtede og ufrugtede æg i deres egen koloni.