Virginia eller amerikansk opossum, undertiden benævnt possum, er den eneste pungdyr, der lever vildt i USA. Disse dyr, på størrelse med en lille kat, har 50 tænder. Du kan støde på opossum i baghaven af huse, hvilket får nogle til at bekymre sig om den trussel, disse skabninger udgør for mennesker og deres kæledyr.
På gårde
Opossums kan true husdyrene og afgrøderne på en gård. Opossums diæt er varieret og kan omfatte majs og fjerkræ. Opossums har været kendt for at raide gårdens udhus om natten for at stjæle kyllinger, ifølge University of Massachusetts, Amherst. Ænder og kalkuner er også i fare; ejere bør omslutte disse dyr i sikre stier for at forhindre opossums i at nå dem.
Farer for kæledyr
Opossums er ikke stærke nok til at udgøre en fare for de fleste kæledyr. Katte og hunde vil sandsynligvis undgå eller endda skade opossums i et møde. Selvom opossums kan bide kæledyr, er den større trussel mod de sygdomme, de kan bære. Der findes væsentlige beviser for, at opossum kan overføre sygdommen heste protozoal myeloencephalitis til heste, ifølge Washington Department of Fish and Wildlife. Denne parasitære organisme angriber hestens nervesystem. Hestejere skal dække mad og korn i hestekabinetter for at mindske risikoen for at tiltrække opossum. Opossums kan også bære lopper, som kan hoppe på husdyr som katte, når en opossum dør i nærheden.
Bider
Opossum har en mund fuld af tænder og kan bide mennesker eller andre dyr smertefuldt, hvis de bliver provokeret. Opossums er dog typisk rolige skabninger og vil normalt kun bide, hvis opossum føles truet, især hvis det er hjørnet, eller hvis det mener, at dets unger er i fare. Mennesker, der finder opossum inde i deres hjem eller i deres baghave, bør forlade området og lade skabningen fjerne sig selv på sin egen tid. Undgå konfrontationer med opossum reducerer risikoen for bid.
Sygdom hos mennesker
Opossums er ikke forbundet med nogen specifik sygdom, som de kan overføre til mennesker. Mange dyr kan dog overføre alvorlige sygdomme, så folk, der støder på en opossum, levende eller død, bør bære gummihandsker for at røre ved skabningen. Som alle pattedyr kan opossums bære rabies, men forskere har fundet ud af, at opossums har en lavere risiko end gennemsnittet for at bære denne sygdom. Ifølge Opossum Society-webstedet antages dette at skyldes opossums lave kropstemperatur, et ugæstfrit miljø for rabies.
