De tre hovedcyklusser i et økosystem er vandcyklus, kulstofcyklus og kvælstofcyklus. Disse tre cyklusser, der arbejder i balance, er ansvarlige for at transportere affaldsmateriale væk og genopfylde økosystemet med de næringsstoffer, der er nødvendige for at opretholde livet. Hvis nogen af disse tre cyklusser skulle komme i ubalance, kan virkningerne på økosystemet være katastrofale.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Der er mange ting, der kommer sammen for at danne et fungerende økosystem, men der er tre cyklusser, der er nøglen til at forstå det store billede: vandcyklus, kulstofcyklus og kvælstof cyklus.
Vand cykel
Vandcyklussen begynder med nedbør. Vand fra søer, floder og oceaner fordamper i atmosfæren. Disse vanddampe samles under de rette forhold for at danne skyer. Til sidst kondenserer disse dampe og bliver regn eller en anden form for nedbør. Denne nedbør falder på jordens overflade. Dernæst strømmer noget af nedbøren ned i jorden og bliver en del af økosystemets vandbord. Resten strømmer ud i vandløb og floder og til sidst tilbage i søerne og havene, hvorfra den kom. På denne rejse bruger livsformer i økosystemet vandet til at opretholde livet.
Kulstofcyklus: Åndedræt
Kulstofcyklussen kan opdeles i to mindre undercykler: respiration og fotosyntese. Disse undercykler er afhængige af hinanden. I åndedrætscyklussen forbruger fauna eller dyreliv, der lever i biosfæren, kulhydrater (i form af planteliv) og ilt og afgiver kuldioxid, vand og energi. Dyrene bruger den producerede energi til at drive deres biologi.
Kulstofcyklus: Fotosyntese
Flora, økosystemets planteliv, udfører fotosyntese. Planter optager energi fra solen, kuldioxid og vand og producerer kulhydrater og ilt. Disse kulhydrater og ilt bruges let af den fauna, der findes i økosystemet. Ud over at blive forbrugt af dyrelivet vender nogle af disse kulhydrater tilbage til jorden, når floraen dør. Der nedbrydes de, og kulstoffet vender tilbage til økosystemet i form af kuldioxid. Hvis det ikke forbruges af dyr, omdannes kulstof fra forfaldne planter til sidst til fossile brændstoffer.
Kvælstofcyklus
Det meste af kvælstof, der findes i økosystemer, findes som kvælstofgas. Næsten 78% af jordens atmosfære er lavet af nitrogen. Nitrogenet i atmosfæren er meget stabil og kombineres ikke let med andre grundstoffer. Lyn har tilstrækkelig energi til at omdanne kvælstof til nitrater, en form for kvælstof, der kan bruges af plantelivet. Den anden måde, hvorpå kvælstof omdannes til nitrater, er ved hjælp af kvælstoffikserende bakterier. Disse bakterier bruger specielle enzymer til at omdanne kvælstof til nitrater. Planter bruger disse nitrater til at danne aminosyrer. Dyr spiser planterne for aminosyrerne for at hjælpe med at opbygge muskelvæv. Når planter og dyr dør, omdanner denitrifierende bakterier nitraterne tilbage til den gasformige kvælstof, der frigives tilbage til atmosfæren.