Planter og dyr i den sydvestlige ørken

Der er fire ørkener i det sydvestlige USA. Mojave, Sonoran, Chihuahuan og Great Basin udgør området almindeligvis kendt som den sydvestlige ørken. De er nogle af de mest biologisk forskellige ørkener i verden og hjemsted for unikt tilpassede dyr og planter.

Mojave-ørkenen dækker dele af Californien, Arizona, Nevada og Utah. Det er hjemsted for ørkenskilpadden, som er en truet art. Ørkeneskildpadden er en skildpadde, der bor i landet, og som kun søger vand, når den har brug for at drikke eller bade, og den kan opbevare op til en liter vand i blæren i perioder med tørke.

Andre dyr, der gør deres hjem i Mojave, inkluderer Mojave jorden egern, Amargosa vole, banded gekko, ørkenleguan, ørkenrosa boa og Mojave klapperslange. Insekter inkluderer Kelso Dunes Jerusalem cricket og Kelso Dunes shieldback katydid, som begge er endemiske i ørkenen.

Mojave-ørkenen har 250 typer kortvarige planter, der blomstrer i en kort periode efter en regn og derefter bliver sovende indtil næste regn. Andre planter i Mojave inkluderer Joshua-træet, forskellige kaktus, creosot busk, ørken kristtorn og sprød busk.

Sonoran-ørkenen dækker dele af Californien og Arizona og den mexicanske delstat Sonora. Det er den mest forskelligartede ørken i verden med hensyn til vegetation. En af dens mest berømte planter er saguaro-kaktussen. Den høje, bevæbnede kaktus er symbolet på det amerikanske Vesten; dog vokser den kun i Sonoran-ørkenen. Kaktussen kan vokse op til 50 fod og leve op til 200 år.

Andre kaktus findes i Sonoran er cholla, orgelrør og sølv dollar. Octillo er en høj spindly plante, der spirer blade fem eller seks gange i løbet af året og derefter slipper alle sine blade om vinteren for at undgå fugt tab.

Fugle, der findes i Sonoran, inkluderer kolibrier, sort-halede gnatfangere, phainopepla og roadrunners. Roadrunners når løbshastigheder på op til 18,6 miles i timen og spiser giftigt bytte inklusive skorpioner, klapperslanger og tarantulaer.

Sonoran har 58 arter af krybdyr, herunder seks arter af klapperslanger og Gila-monsteret. Tiger-salamanderen, som er verdens største salamander, går ned under jorden i den tørre sæson og dukker op under vådt vejr.

Ifølge webstedet World Wildlife Fund er Chihuahuan-ørkenen en af ​​de tre mest biologisk rige og forskelligartede ørkenøkoregioner i verden. 3.500 plantearter er ørkenen, hvoraf 1.000 er hjemmehørende i ørkenen. En femtedel af verdens kaktusser kan forekomme i Chihuahuan-ørkenen, herunder Arizona-regnbue-kaktusen og den mexicanske ildtønde-kaktus.

En lille befolkning af truede amerikanske bisoner bor i ørkenen sammen med kraverede peccaries, grå ræve, almindelige og mexicanske præriehunde, black-tailed jackrabbits og grævlinger. Fugle inkluderer elve- og gravende ugler, aplomado-falk, sort-halsede spurve og kaktusrør.

Det store bassin er den nordligste af de fire ørkener. Det er en ørken med kold temperatur og den største tørre region i USA. Indfødte i regionen er en type kænguru-mus og fedtræ, som er en blomstrende plante. Sagebrush, saltbørste og vinterfedt er dominerende plantearter i ørkenen. Alle tre er kratarter, der har flere grene, ikke spirer og har stedsegrønne blade. Shadscale og blackbrush er også fremtrædende planter i Great Basin. De små søer i ørkenen understøtter indfødte arter af rejer.