Ørkener - regioner, der modtager mindre end 10 tommer regn om året - dækker cirka en fjerdedel af jordens jordoverflade, hovedsagelig i Afrika, Asien, Australien og Nordamerika.
De fleste ørkenorganismer er små pattedyr og krybdyr, hvoraf nogle graver underjordiske huler for at flygte fra den brændende ørkenvarme. Få store ørkenfaunaer kan overleve i ørkenen; dem, der har specielle tilpasninger, der gør det muligt for dem at modstå deres ugæstfrie miljø.
Desert Wildlife: Pattedyr
Store pattedyr tilpasset ørkenlivet inkluderer hovdyr som addax-antilopen og den afrikanske baktriske kamel Sahara ørkenen og henholdsvis Asiens Gobi-ørken.
Begge har brede, flade hove, der giver dem mulighed for at gå på sand uden at synke. Baktriske kameler, som har to pukkler, kan lukke deres næsebor for at holde sand ude. Små pattedyr er mere almindelige i ørkener. Sahara alene er hjemsted for omkring 40 arter af gnavere, herunder jerboaen.
Andre pattedyr inkluderer Mohave jorden egern, der findes i ørkenen med samme navn i Californien, og den undvigende pungdyr muldvarp fra de centrale australske ørkener.
Krybdyr, der lever i ørkenhabitater
Ørkenboligen krybdyr befolkningen inkluderer ørkenskilpadder og ørkenleguaner, der findes i Mohave- og Sonora-ørkenen. Begge arter graver, selvom ørkenleguanen er mere modstandsdygtig over for varme og er aktiv i de varmeste timer.
Ørkenskildpadder bruger det meste af deres tid under jorden og dvale om vinteren for at reducere vandtabet. Deres kroppe kan også trække vand, der er lagret i deres blærer. Mohave- og Sonora-ørkenen huser også Gila-monsteret, en giftig firben, der er kendt for at grave sig ned.
Gila-monstre er natlige om sommeren og kan leve af fedt, der er gemt i deres haler i kolde vintre. Ti arter af hornede firben forekommer også i Sonora-ørkenen, ligesom ørken græsarealer whiptail firben. Alle sidstnævnte er kvinder; afkom er moderens kloner.
Nogle slanger lever også i ørkenhabitater, herunder klapperslanger af Nordamerika og den hornede hugorm i Sahara.
Birds of the Desert
Flere arter af ugle bo i ørkener, herunder alveuglen i Sonora-ørkenen, der reder i hulrum udskåret i saguaro-kaktus af en anden fugl, Gila-hakkespetten.
Den passende navngivne gravende ugle, fundet i ørkenen i Nord- og Sydamerika, optager huler, der er gravet ud af egern og andre små pattedyr. En af de mest ikoniske ørkenfugle er roadrunner, en altædende fugl, der findes i Sonora-ørkenen. Det foretrækker at løbe frem for at flyve og kan løbe ud af en person.
Afrikas ørkener er hjemsted for strudsen, verdens største fugl. Strudse er også hurtige altædende, men i modsætning til roadrunner kan de ikke flyve.
Ørkenens padder
Amfibier begynder deres liv som en akvatisk larve. Antallet af padder, der kan overleve i ørkenen, er derfor begrænset til nogle få stærkt tilpassede arter, såsom ørkenen spadefoot, den casque-ledede træfrø og Sonora ørkenen padde af det amerikanske sydvest, som tilbringer det meste af året i huler.
Som navnet antyder, har ørkenen spadefoot hærdede områder på bagbenene, der gør det muligt at grave. Disse ørkendyr lægger deres æg i vandbassiner skabt af sporadiske sommerbrusere.
Insekter og spindlere, der lever i ørkener
Arter af edderkopper, skorpioner, bier, tusindben, biller, snegle, møl, guldsmede, myrer og fårekyllinger lever alle i ørkenmiljøer. Mange ørkeninsekter såsom Australiens ørkenskorpion græver for at undgå de barske miljøforhold.
Mens de fleste myrer bruger feromoner for at komme tilbage til reden, kræver Sahara-ørkenmieren forskellige metoder på grund af hurtig fordampning i varmen. Det antages, at de bruger vartegn for at komme tilbage til reden visuelt.
