Vulkaner er en af naturens mest spektakulære og farlige vidundere. Hvornår en vulkan bryder ud, flyvende sten, jordskred og lavastrømme ødelægger landskabet. Der dannes en askesky, der kan forårsage helbredsproblemer og lavere temperaturer. Da Islands Eyjafjallajökull-vulkan brød ud i april 2010, blev fly i Europa jordforbundet, fordi asken kunne skade deres motorer. Vulkaners magt til at forstyrre menneskelig aktivitet kan ikke undervurderes.
Inde i en vulkan
En vulkan er et bjerg med et eller flere revner, hvor flydende sten eller "magma" kan rejse opad dybt inde i jorden. Når den når overfladen, kaldes magmaen "lava".
Jordens varme smelter magma og får gasser inde i bjerget til at ekspandere. Når trykket fra disse ekspanderende gasser opbygges, kan der opstå et udbrud. Flydende sten skubber gennem bjergets revner og spydes opad sammen med gas og andet materiale.
Typer af vulkaner
Cinder-kegler ligner fedt, på hovedet iskegler med udluftning eller åbning øverst. Nogle gange dannes en caldera i denne udluftning. En caldera er en cirkulær depression, der opstår, når midten af en vulkan kollapser i sig selv.
Komposit vulkaner har stejle, smalle sider. Flere bjerge i Cascade-området, herunder Mt. Rainier, falder inden for denne kategori.
Skjoldvulkaner er korte, skållignende bakker med gradvist skrånende sider.
Når lavaen ikke er tynd nok til at strømme væk fra en udbrudt vulkan, hober den sig tæt ved udluftningen og danner en lavakuppel. Kuppelen skaber ofte et "stik", der lukker udluftningen. Hvis stikket skifter, kan vulkanen bryde ud.
Effekter af en udbrud
Et stort udbrud skader meget. En pyroclastic flow er en blanding af varm gas og bit af sten, aske, pimpsten og glas. Det skubber ud af vulkanen og bevæger sig meget hurtigt og ødelægger træer og hjem. Hvis den pyroklastiske strømning bliver mættet med vand, kan den ændre sig til en lahar - en mudderstrøm. En lahar kan afhente store genstande og deponere dem så meget som 80 miles væk.
Lavastrømmen beskadiger også landskabet og ændrer det i århundreder fremover.
En askesky kan stige 12 miles op i luften på så lidt som 30 minutter efter et vulkanudbrud. Denne sky spredes over et bredt område, og partikler kan være farlige ved indånding.
Bekymringer for klimaet
Vulkaner har en dramatisk effekt på klimaet. Når Mt. Pinatubo brød ud i 1991, den gennemsnitlige temperatur faldt og påvirkede høstdatoer rundt om i verden. I 1815 forårsagede et vulkanudbrud hungersnød i både Amerika og Europa. Over tid kan vulkansk kuldioxid imidlertid faktisk øge temperaturerne. Udbrud, der opstod for evigt siden, kan bidrage til global opvarmning i dag.
Volcano Fakta
Jorden, du går på, blev sandsynligvis deponeret af en vulkan. Over 80 procent af jorden er dækket af vulkansk sten. Vulkaner dannede også den atmosfære, vi indånder.
Mt. St. Helens i staten Washington havde været sovende eller sovende i mere end et århundrede, før den brød ud den 18. maj 1980. Det forårsagede over en milliard dollars i skader.
Ring of Fire, et kystområde omkring Stillehavet, kan prale af mere end 250 aktive vulkaner. Nogle er i Californien, Oregon, Washington og Alaska.