Efter at Jorden stoppede med at ryste i marts 2013, opdagede forskere, at planetens rotation var kommet hurtigere, hvilket medførte, at længden af en dag steg. Dette skete, fordi den kraftige japanske jordskælv omfordelede jordens masse. Ikke alle jordskælv påvirker planeten på en så dramatisk måde, men de medfører ændringer i jordskorpen.
Tektoniske plader i bevægelse
Jordens overflade består af mange stykker, der kontinuerligt glider forbi hinanden. Også kendt som tektoniske plader, disse stykker har grænser, der indeholder fejl. Fordi en tektonisk plades kant er ru, sidder den fast, når den gnider mod en anden plade. Denne klæbning får kanten til at forblive stille, mens resten af pladen bevæger sig. Når pladen bevæger sig langt nok, løsnes kanten, og et jordskælv opstår, når lagret energi i de bevægelige plader frigøres.
Virkninger på jordens overflade
Seismiske bølger med høj energi bevæger sig udad i alle retninger væk fra en fejl, når der opstår et jordskælv. Disse bølger får jorden til at ryste under og over overfladen. San Andreas-fejlen deler to tektoniske plader i Californien. I modsætning til hvad mange tror, vil Californien ikke synke ned i havet, hvis der opstår en større jordskælv. Der kan dog forekomme jordskred, og jordskælv omformer kystlinjen.
Skorpedeformation
En anden almindelig tro er, at jorden kan åbne op og sluge dig, når der opstår et jordskælv. Dette kan ikke ske, fordi fejl ikke åbnes. Energien fra et jordskælv kan dog deformere jorden og forårsage bundfældning. Når dette sker, kan der opstå sprækker i jorden. Skorpedeformation opstår før, under og efter et jordskælv. United States Geological Survey's Earthquake Hazards Program måler ofte denne form for deformation.
Interessante fakta om jordskælv
Fordi Californiens San Andreas Fault bevæger sig omkring 2 inches om året, forsker forskere, at San Francisco vil sidde ved siden af Los Angeles om cirka 15 millioner år. Tektonisk pladebevægelse gør mere end at jorden ryster. Pladebevægelse skaber bjerge som Andes-området i Sydamerika. Selvom Californien kun har et par hundrede jordskælv med en styrke, der er større end 3,0 om året, forekommer der faktisk omkring 10.000 jordskælv i løbet af et år. Antarktis har isskælv, hvor isplader ryster i stedet for jorden.