Et jordskælv er en stødbølge, der udstråler til jordens overflade fra undergrunden. Jordskælv forårsager en række effekter fra umærkelige, milde rystelser til voldsom, langvarig rystelse, og er et naturligt fænomen, der kun forekommer ofte i visse områder af verden. Stedet, hvor et jordskælv begynder under jorden, kaldes hypocentret og området på jordens overflade direkte over hypocentret kaldes epicentret og modtager det mest kraftfulde chok bølger.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Jordskælv udvikles, når tektoniske plader, de massive "puslespilstykker", der udgør jordskorpen, bevæger sig pludselig og sender stødbølger gennem nabolandet.
Jordbevægelse
Bevægelse i jordskorpen forårsager et jordskælv. Jorden er lavet af en indre kerne, en ydre kerne og en kappe, og det sidste lag er en tynd skorpe, der dækker kappen, som er jordens overflade inklusive alle oceaner og kontinenter. Skorpen er lavet af separate stenede portioner kaldet tektoniske plader, der ligger på kappen som stykker af et puslespil. Men puslespillet er mobilt, og pladerne bevæger sig rundt. Nogle glider forbi hinanden vandret, andre skubber sammen og tvinger jorden opad, nogle glider under en anden plade, og andre trækker fra hinanden. Hver gang en tektonisk plade bevæger sig pludselig, forårsager dette et jordskælv.
Tektoniske plader
Den pludselige frigivelse af friktion og tryk mellem tektoniske plader forårsager et jordskælv. Tektoniske plader er lavet af ru sten og kan ikke glide forbi hinanden jævnt. Friktion forhindrer bevægelse ved pladekanterne, mens resten af pladerne fortsætter med at bevæge sig, hvilket forårsager trykopbygning. Når trykket overvinder friktionen, bevæger pladerne sig pludseligt, og stødbølger fra denne pludselige bevægelse udstråler gennem sten, jord, bygninger og vand. Normalt forekommer små forhøjninger i starten efterfulgt af et stort hovedstød. Efterskok følger og kan fortsætte i uger, måneder eller endda år.
Fejllinjer
Fejllinjer er de områder, hvor to eller flere tektoniske plader forbinder sig, og det er i disse områder, de fleste jordskælv opstår. Velstuderede fejllinjer inkluderer San Andreas-fejlen, der løber langs nordkysten af vest Amerika og linjer mellem Australien og Papua Ny Guinea samt i New Zealand, Tonga, Japan og Taiwan. Jordskælv kan også sjældent forekomme midt i tektoniske plader. Forskere er endnu ikke i stand til at forudsige jordskælv, men folk, der bor i nærheden af fejllinjer, kan hjælpe med at beskytte sig selv ved at bo i jordskælvsbeskyttede boliger og praktisere jordskælvsøvelser.
Jordskælvseffekter
Et jordskælv beskadiger bygninger og jord, forårsager tsunamier og har mange andre katastrofale virkninger. Voldelig rystelse fra et jordskælv kollapser bygninger, der forårsager flest dødsfald og tab, og ødelægger kraftledninger og brister naturgasforsyningsledninger og forårsager brande. Jord kan også kollapse eller trække fra hinanden, hvilket får flere bygninger til at falde. Tsunamier opstår efter et jordskælv på havbunden. Vandstødbølgen bevæger sig gennem havet, indtil den forsvinder eller møder land. Hvis bølgen møder land, hober vandet sig op og skaber en enkelt bølge eller en række store bølger, der fejer ind i landet og forårsager død og ødelæggelse.