Fisk er koldblodede væsner, og de fleste af dem kan ikke kontrollere deres indre temperatur, som mennesker. For at holde sig på en sund temperatur eller opnå temperaturhomeostase søger fiskene varmere eller koldere vand. Nogle fisk har også yderligere mekanismer til at holde en sund temperatur.
Varmeskabelse
Fisk skaber, som alle dyr, varme fra metabolisk aktivitet. Metabolisk aktivitet inkluderer nedbrydning af mad og bevægelse.
Varmetab
Fisk mister metabolisk varme gennem deres gæller. Dette sker, fordi det opvarmede blod, der løber gennem skibe i gællerne, kommer i tæt kontakt med det koldere vand udenfor, og varmen går tabt til vandet.
Homøostase
De fleste fisk er poikilotermiske, hvilket betyder, at deres kropstemperatur ændres med omgivelsestemperaturen. I dette tilfælde henviser det til temperaturen på vandet omkring dem. Poikiloterm fisk kontrollerer dette ved at flytte fra koldere vand til varmere vand. Et eksempel på dette er, når en fisk bevæger sig til bunden af en dam, når toppen af dammen er frossen over.
Undtagelser fra ren poikilotermi
Visse fisk, såsom hajer og tun, kan kontrollere deres kropstemperatur ved hjælp af et parret blodkar system, hvor varmt blod går til gællerne bytter varme til koldere blod, der kommer tilbage fra gællerne og derved holder en højere blodtemperatur end ren poikilotermisk fisk.