Kænguruer er medlemmer af pattedyrsgruppen af pattedyr, og de har mange unikke egenskaber. De er udelukkende planteædende, og et af deres definerende træk er posen, hvor de opdrager deres unger. Kænguruens livscyklus starter med seksuel reproduktion, men efter en kort svangerskabsperiode lever embryoet og den udviklende joey i moderens pose. Mens mødre ammer deres unger som alle pattedyr, er kænguruens livscyklus helt forskellig fra almindelige nordamerikanske planteædende pattedyr som kaniner eller hjorte.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Som pungdyr har kænguruer en livscyklus, der indeholder, at de hæver deres unger i moderens pose snarere end internt med en moderkage, som med andre pattedyr. Den unge kænguru, blind, hårløs og knap mere end et 1-tommers foster, er født efter en kort svangerskabsperiode på omkring en måned og klatrer fra moderens fødselskanal gennem hendes pels til posen. I posen føder den nyfødte kænguru en af moderens patter i mindst seks måneder, mens den vokser til en baby-kænguru, også kaldet en joey. Efter yderligere halvanden til to måneder er joey en moden kænguru og går ud af sig selv med en gennemsnitlig levetid på seks år.
Kænguru-reproduktion og indledende embryonudvikling
Kænguruer reproducerer seksuelt som andre pattedyr og parrer sig, når den kvindelige kænguru er frugtbar. Det befrugtede æg udvikler sig til et kænguruembryo, men i modsætning til andre pattedyrembryoner indlejrer den udviklende kænguru sig ikke i en moderkage til langvarig næring. I stedet lever embryoet af indholdet af æggeblommesækken og bruger denne fødekilde op på omkring en måned.
På dette tidspunkt er kænguruembryoet stadig i et meget tidligt udviklingsstadium og er næppe mobil. Den er ca. 1 tomme lang, blind og hårløs, og dens bagben er kun stubbe. Når den er født, bruger den sine forben til at klatre fra moderens fødselskanal gennem den tykke pels op i kænguruposen. Inde i posen fastgør den sig til en af patterne, der vil være dens fødekilde de næste seks måneder.
Baby Kangaroo og Joey Development
Efter omkring seks måneders ophold i moderens pose er kænguruembryoet vokset hurtigt og blevet en baby-kænguru eller joey. Joey er stor nok til at se ud af posen, og den kan begynde at forlade posen for at græsse alene. I slutningen af denne periode bliver joey mere og mere uafhængig og tilbringer længere perioder uden for posen. Især i starten vender den stadig tilbage til posen for at sove og føde, og når den mærker fare.
Efter yderligere halvanden til to måneder er joey en moden kænguru og forlader posen permanent for at gå af sig selv. Moderen er frugtbar, så snart kænguruembryoet er født, men hvis et æg befrugtes, når en joey er til stede i posen er udviklingen af ægget normalt forsinket, så moderen normalt kun har en joey i sig pose.
Kænguru levetid og adfærd
I naturen lever modne kænguruer i gennemsnit seks år, men de kan leve op til 20 år i fangenskab. De fleste kænguruer når ikke modenhed på grund af en høj dødelighed for embryoner og baby-kænguruer. Rovdyr, især farlige for unge kænguruer, inkluderer:
- vilde hunde
- slanger
- ræve
- ørne
Kænguruer lever i flokke kaldet mobs til gensidig beskyttelse og forsvar. En skare kænguruer flygter instinktivt fra rovdyr, men enkeltpersoner kan kæmpe ved at sparke og bide, når de bliver hjørnet. Selvom de har en anden og unik livscyklus, er kænguruer det dominerende indfødte pattedyr i Australien.