Ærter er frø eller embryonale planter. Når de udsættes for de rette forhold, vil planten komme ud af frøet og begynde at vokse; denne proces kaldes spiring. Cellular respiration er nødvendig for at spire kan forekomme.
Celler i ærtplanter har brug for energi til at syntetisere proteiner, replikere deres DNA og opdele og opretholde stabile indre forhold. Uden en energikilde ville en celle ophøre med at fungere eller dø. Celler høster energi fra sukker- og fedtmolekyler gennem en række reaktioner kaldet cellulær respiration. Den energi, der ekstraheres fra sukkeret, lagres ved at bruge det til at syntetisere et molekyle kaldet adenosintriphosphat eller ATP, som cellen derefter kan bruge som en slags "energivaluta" til andre processer.
Under spiring vokser en ærteplante, hvilket betyder, at dens celler deler sig aktivt. Maden, der opbevares i frøet, giver ærternes planteceller den energi, de har brug for for at bevare sig selv og dele dem, da planten endnu ikke fanger sollys gennem fotosyntese. Ærteplantercellerne er afhængige af cellulær respiration for at give dem den energi, de har brug for for at holde sig i live og vokse.
Ærtplanterceller kan ikke forblive i live uden cellulær respiration. Ærteplantercellerne vil fortsætte med at udvinde energi fra sukker gennem cellulær respiration, selv når planten er fuldt ud vokset; på det tidspunkt kommer sukkeret til cellulær respiration imidlertid fra fotosyntese snarere end den opbevarede mad, der opretholder den umodne plante under spiring.