Måske bedst kendt for sine tilsyneladende utallige ben, ligner tusindbenet et insekt, men er faktisk et ikke-insekt leddyr; klasse Chilopoda. Dens flere kropssegmenter, der hver især er forbundet med et par ben, bidrager til dets usædvanlige udvikling mellem fødsel og modenhed.
Tidligt liv
Tusindben klækkes fra æg. Når de først kommer ind i verden, ligner de miniatureversioner af de voksne, de snart bliver. Derfor er deres metamorfose - i modsætning til larve - ufuldstændig. Når de modnes, kaster de, ligesom alle leddyr, deres hud flere gange, en proces kaldet smeltning. De fleste tusindben vokser nye benpar med hver smeltning.
Indledende faser
Umodne tusindben kaldes nymfer. Hver gang en tusindbeje smelter, går den ind i et nyt trin i sin livscyklus. Disse faser, kaldet instars, skelnes nemmest efter antallet af ben, som hver enkelt har. Efter en smeltning har en typisk huscentipede 10 ben, og efter tre er 18; modne voksne - som kan leve op til fem år - har omkring 30 år.
Økologiske overvejelser
Tusindben spiser insekter, og den største kan endda spise mus. De har et par giftige kæber, der udviklede sig fra et par ben, og som tusindben bruger til at dræbe deres bytte. Tusindben kvalificerer sig som skadedyr, fordi de nogle gange bider mennesker, især når de håndteres. Disse bid kan skade, kan forårsage allergiske reaktioner, især hos børn, og kan føre til sårdannelse og nekrose. Men normalt gør de bare ondt og klør derefter, når de heler.
