Som den eneste kvindelige bi, der lægger æg, spiller dronningsbien en afgørende rolle i sin bikube. Det er derfor ikke overraskende, at når en dronningsbi dør, er hele kolonien, ofte nummereret op til 100.000, i midlertidig uorden. Dronningsbien frigiver kemiske signaler, der forhindrer andre kvindelige arbejders bier i at fungere. Men kort efter at hun dør, slides disse kemiske signaler, hvilket betyder, at arbejdstagerbier kan lægge æg, og det meget effektive, tæt kontrollerede system går i stykker.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Dronningen af en dronningbi kan skabe kortsigtet kaos i en koloni, men bier ved hvad de skal gøre og fokuserer snart på at opdrætte en ny dronningbi.
Dronningens rolle
Dronningsbiens vigtigste job, der lever i cirka fem år, er at lægge æg. Hun kan lægge op til 1.500 æg om dagen og placere et æg i hver celle, hvis hun arbejder produktivt. Mens dronningsbien er afgørende for alt, hvad der sker inde i bikuben, er hun ikke, i modsætning til populær tro, kontrol over kolonien. Faktisk styrer de tusinder af arbejderbier dronningen. De har magten til at dræbe en dronningbi og opdrage en ny, når som helst de ønsker det. Nogle biavlere udskifter dronningsbien hvert år for at holde kolonien stærk.
Find en ny dronningbi
De mest almindelige årsager til den pludselige død af en dronningbi er sygdom, rovdyrangreb eller biavlerfejl. Når en dronning bi dør pludselig, er kolonien ked af det, men handler hurtigt for at opdrætte en ny. Normalt finder arbejderne æg eller larver under tre dage gamle og huser dem i specielt konstruerede, lodret hængende "dronningceller". Det tager cirka tre dage at klække de befrugtede æg. De fodrer larverne med kongelig gelé. De popper i cellerne efter cirka seks dages hurtig vækst. Cirka otte dage senere dukker de nye dronningsbier op, tager bryllupsrejser, parrer sig i luften med dronerne eller mandlige bier og prøver at dræbe andre jomfruelige dronninger. Den sidste resterende dronningbi begynder derefter at lægge æg. Processen fra dronningstab til ægstadiet tager cirka 29 dage.
Sværmende adfærd
Sværmning er almindelig efter tabet af en dronningbi, eller hvis en aldrende dronningsbes æglægningsevner forværres. Nogle af arbejderbierne forlader kolonien med en ny jomfru dronning og reproducerer kolonien andre steder. For at forberede sig på at sværme bygger arbejderbier et stort antal dronningceller langs bunden af kammen. Kort før en ny dronning dukker op, stopper bierne deres feltarbejde. Sværmbierne, som regel mindst halvdelen af bierne i kolonien, suger honning, så forlader den med den jomfruelige dronning, flyver en kort afstand og samles på en busk eller et træ. I mellemtiden ser spejderbier efter et godt sted at skabe en bikube. Bierne flyver til det nye sted, så snart det er bestemt.
Efter at den første sværm forlader den gamle bikube, kan nye dronninger føre andre sværme fra bikuben inden for få dage efter hinanden. Normalt forbliver nok bier i den oprindelige bikube til at holde den i drift, selvom kolonien kan være meget svagere.
En dronningsløs koloni
Det værst tænkelige scenarie, efter at en dronning bi dør, er at arbejderbierne ikke lykkes med at opdrætte en ny dronning. En dronningsløs koloni kan ikke overleve i en vedvarende periode. Fraværet af en dronningbi påvirker opførslen fra arbejderbier og gør dem agiterede eller aggressive. Arbejderbier kan lægge æg, men fordi de ikke befrugtes, er de alle droner. Da droner ikke indsamler mad eller gør noget arbejde, falder antallet af produktive bier, indtil kolonien forsvinder. Hele kolonien kan blive stresset og sårbar over for skadedyr eller sygdomme. Den eneste måde for en biavler at redde en dronningsløs koloni er at introducere en ny dronning uden for bikuben.