Ligesom sommerfugle ankommer mariehøns til Jorden gennem en vidunderlig proces af transformation kaldet metamorfose. Det er her små æg klækker larver, der til sidst bliver mariehøns, også kendt som lady biller. Disse farverige insekter kan virke ubetydelige, men de hjælper med at fjerne skadedyr, der angriber den mad, folk spiser. Alt i alt involverer mariehøns livscyklus fire etaper. Levetiden for mariehøns afhænger af en række faktorer som vejr og rovdyr. Hvis alt går godt, kan den samlede levetid for et mariehøne dog være op til 1 eller 2 år.
Humble Beginnings: The Egg Stage
Syv dage efter at de parres, lægger kvindelige mariehøns æg på planter nær insekter, som hendes larver kan spise. Larver er de små skabninger, der kommer ud af æggene. Fordi de har klæbrige overflader, falder mariehønsæg, der ligger på blade, ikke til jorden.
Ofte formet som spindler, de fleste mariehønsæg er orange eller gule. Temperatur påvirker deres udviklingstid, men æggene klækkes normalt efter mellem fem og syv dage. Lige inden det sker, får de en grålig farve.
Larver: Næsten mariehøns
Mariehønsæg klækkes ud, og babylarver opstår, der ikke ligner deres mor. Pyntet med hvide eller orange markeringer har de ikke vinger, men seks ben giver dem mobilitet. Med små pigge på ryggen for at beskytte dem, larver bruger det meste af deres liv på at spise nærliggende insekter såsom bladlus. Mens voksne mariehøns ofte forlader et sted, efter at deres madforsyning er aftaget, forbliver larver bagved og ser efter mere bytte. Konstant madindtagelse gør en larve så stor, at dens hud falder adskillige gange i løbet af denne vigtige fase; biologer kalder denne proces smeltning.
Transformation Time: En hvileperiode
Cirka tre uger efter udklækningen forankrer en larve sig til en stilk, hvor huden falder af. Hvis du ser larven på dette tidspunkt, ser du det en puppe, den lille struktur, hvor en voksen mariehøne dannes. Huden splittes efter cirka syv dage, og et fuldt voksen mariehøne, transformeret for evigt af puppeoplevelsen, dukker op.
Marihøne begynder ikke sit nye liv med det samme, fordi det må vente på, at dets eksterne eksoskelet hærder. Det sker om cirka en time, mens det tager cirka 24 timer, før dets pletter og kropsfarve vises.
Endelig vokset: Metamorfose fuldført
Du bør ikke have problemer med at identificere en voksen mariehøne med sin farvestrålende krop og ovale form. Spotmønstre og kropsfarver varierer afhængigt af arten. Nogle har for eksempel striber i stedet for pletter. Identificerbare farver og pletter gør disse insekter tiltalende for angribere.
Mariehøns har også evnen til at frigøre smagsvæske fra deres lemmer. Da de fleste mariehøns spiser bladlus, ligesom larver gør, kan landmænd og gartnere bruge dem til at behandle bladlusangreb. Et mariehøne kan forbruge op til 5.000 bladlus i løbet af sin levetid.. Et par mariehøns fejrer på planter i stedet for insekter.
Den uendelige livscyklus fortsætter, når nye mariehøns parrer sig og lægger æg, der producerer flere larver, der skaber nye mariehøns.
