Den pelagiske zone - havets havvand - tegner sig for omkring 330 millioner kubikmiljø, og er verdens mest omfattende habitat. Selvom store dele af det er relativt ufrugtfulde, sammenlignet med den livlige rigdom af kystnære riger, er det åbne hav vært for en lang række dyreliv.
Hajer
•••Christian Schlamann / iStock / Getty Images
Blandt de øverste pelagiske rovdyr er store hajer med åbent hav, herunder forskellige medlemmer af familien requiem-haj. Den oceaniske whitetip-haj kendetegner økologien hos disse storslåede rovdyr: En tæt, pugnacious art, der kan nå 4 meter (13 fod) føder den oceaniske whitetip opportunistisk en bred vifte af bytte, fra slagteaffald til vandmænd til havfugle. Visse makrelhajer er også bemærkelsesværdige oceaniske arter. De tandede makohajer er for eksempel kraftige, hurtige fisk, der er i stand til at nå hastigheder på 74 kilometer i timen (46 mph) i jagten på aktiv bytte som tun, billfish og delfiner. Dybvandsarter inkluderer den vilde goblinhaj, der er karakteriseret ved nålelignende tænder og en fremtrædende, hornlignende snude.
Benet fisk
•••Whitepointer / iStock / Getty Images
En svingende mangfoldighed af knoglefisk sporer de store strømme i det åbne hav, fra små planktive arter som ansjoser til rovdyr på højt niveau som tun og sværdfisk. Blandt dem er også den mest massive af alle benede fisk, havets solfisk. Nogle af disse arter gennemgår bemærkelsesværdige sæsonbestemte vandringer, der omfatter store afstande. For eksempel er atlantisk blå marlin - den største af havfisk - blevet dokumenteret, at de rejser bedre end 14.500 kilometer (9.010 miles) mellem Atlanterhavet og det indiske ocean. I den dybe, sorte badypelagiske zone tiltrækker havtfisk bytte med bioluminescerende lokker. Pelagiske ferskvandsfisk inkluderer Afrikas aborre og Nordamerikas søørred.
Havpattedyr
•••psnaturephotography / iStock / Getty Images
Mange hvaler - hvaler og delfiner - foder og rejser i det åbne hav. Balehvaler foretager vandringer over lange afstande mellem fodrings- og ynglevand, hvoraf nogle, såsom de episke vandreture i Nordlige Stillehavs pukkelhvaler mellem Japan eller Hawaii og den nordamerikanske vestkyst inkluderer lang tid langt ud til hav. Blandt de adskillige forskellige typer af spækhuggere er mindre kendte "offshore" spækhuggere, der ser ud til at bytte meget på hajer. Nogle havpattedyr - især spermhvalen, næbhvalerne og elefantens sæler - er i stand til at dykke ned til store dybder langt over 1.000 meter (620 fod).
Pelagiske krybdyr
•••jtstewartphoto / iStock / Getty Images
Flere arter af havskildpadder strejfer omkring de oceaniske motorveje. Den længste rækkevidde ser ud til at være læderbackskildpadden, som også er langt den største; disse enorme vandmændsædere vandrer over Stillehavsbassinet mellem indonesiske nestingstrande og fodring grunde ud for mundingen af Columbia - floden i det nordvestlige Stillehav samt mellem Caribien og Newfoundland. De fleste søslanger er ret kystnære i udbredelse og vane, men en art, den pelagiske eller gulbugede havslange, svømmer let det åbne hav.
Pelagiske havfugle
•••MichaelStubblefield / iStock / Getty Images
Effektive langdistance-flyers, mange havfugle strejfer rundt i den pelagiske zone tusindvis af kilometer fra land, hovedsagelig fodrer med små fisk og blæksprutter. Nogle tilbringer det meste af deres tid på vingen og lander kun for at rede. Den sodede tern og vandrende albatross - sidstnævnte en af de største af verdens flyvende fugle - er blandt de mest berømte pelagiske rejsende. Nogle havfugle med åbent hav kan forbinde sig med undervandsjægere som tun, da de alle er målrettet mod den samme madfisk.
Hvirvelløse dyr
•••nataliamdep / iStock / Getty Images
En overflod af blækspruttearter hjælper med at komponere det pelagiske madnet, der fungerer både som aktive jægere i sig selv og som bytte for mange fisk, fugle og havpattedyr. Blandt de mest formidable er Humboldt-blæksprutten, der kan veje 50 kg (110 lbs.). Talrige vandmænd kører også passivt på pelagiske strømme, inklusive den berygtede portugisiske mandskrig, som også kan sejle i kraft af en specialiseret, vindfangende struktur kaldet en pneumatofor.