Fotosyntese er den proces, planter bruger til at omdanne sollys til kemisk energi. Lys absorberes af små organeller i plantens blade, hvor det behandles via en række kemiske reaktioner og derefter opbevares i planten. Når den indtages af planteædere eller planteædende organismer, overføres den energi, der er lagret i planten, til forbrugeren.
Fotosyntese
Fotosyntese er en todelt proces. Hver del består af flere kemiske reaktioner - nogle, der forekommer i dagslys, kaldet lysreaktioner, og andre, der forekommer i fravær af lys, kaldet mørke reaktioner. Kuldioxid, vand, lys og mineraler behandles gennem de forskellige reaktioner for at producere kulhydrater og ilt. Kulhydrater er de energiholdige molekyler, som mennesker og dyr indtager for at drive deres egne metaboliske veje. Ilt, et affaldsprodukt til planter, er nødvendigt til respiration hos pattedyr.
Klorofyl
Klorofyl er pigmentet i planter og nogle bakterier, der styrker reaktionerne fra fotosyntese. I højere planter som korn, træer, buske, røde, brune og gule alger og endda nogle bakterier såsom de blågrønne cyanobakterier involverer fotosyntese klorofyl a. Alle disse fotosyntetisatorer producerer ilt samtidigt med carbohydater. Nogle bakterier, såsom lilla og grønne bakterier, gennemgår fotosyntese, men producerer ikke ilt. Disse kaldes anoxygene fotosyntetiseringsmidler; de bruger en type klorofyl kaldet bakterioklorofyl.
Kloroplaster
Kloroplaster er organeller i plante- og bakterieceller, der indeholder klorofylen, der anvendes i fotosyntese. De er bundet af en dobbelt membran, der indeholder mange folder; denne dobbelte membran omslutter mange andre membranstrukturer, kaldet thylakoids. Thylakoids indeholder klorofyl og er stablet som strukturer kaldet grana. Kloroplasternes vigtigste funktion er at fange lys og integrere det i fotosyntese.