Et antal nåletræer kaldes "cedertræ", både formelt og i daglig tale, hvilket skaber en vis taksonomisk forvirring. Ægte cedertræer er dog en lille håndfuld storslåede stedsegrønne, der er hjemmehørende i Middelhavsområdet og Himalaya. De to nordamerikanske nåletræer kaldet "hvide cedertræer" er ikke-beslægtede slægtninge til enebær og skaldede cypresser.
Ægte cedertræer
Der er fire træer, der omfatter slægten Cedrus, de sande cedertræer, og alle er hjemmehørende i bjergene i den gamle verden: deodar ceder i de vestlige Himalaya-bjerge; cedertræet i Libanon fra højlandet i Syrien, Tyrkiet og Libanon Cyperns cedertræ fra øens bjerge; og Atlas-cedertræet i Nordafrikas Atlas- og Rif-områder. Alle er store, hårede træer af stive, hvirvlede nåle; tykke tætte kegler båret lodret på kvisten; og brede grene, der ofte danner en opdelt, flad toppet baldakin. Massive gamle veteraner fra deodar-, libanesiske og Atlas-arter kan overstige 11 fod i diameter og svæve over 130 fod høje.
Hvide cedertræer
Flere arter af nåletræer i cypressfamilien kaldes "hvide cedertræer" i Nordamerika, skønt deres fysiske lighed med ægte cedertræer er marginal. Den nordlige hvide cedertræ, også kaldet østlige arborvitae, er hjemmehørende i det østlige Canada, Midtvesten og det nordøstlige, med spredte befolkninger, der strækker sig sydvest langs Appalachian Mountains. Ofte vokser det som små til mellemstore træer, der er højst 50 meter, men ekstraordinære prøver kan overstige 100 meter høje. Atlanterhavets hvide cedertræ vokser langs Atlanterhav-Golfens kystslette øst og syd for det typiske nordlige hvide cederområde. Begge har tætpakket, skællede blade og fiberholdig bark.
Økologi
Ægte cedertræer vokser ofte i rene stande i mellem- til højhøjde skove. For eksempel dannede deodar-cedertræet lundene over bælter af fyrreskov med lavere højde i Hindu Kush-bjergene i Afghanistan og Pakistan og strakte sig op ad skråningen forbi 10.000 fod. I Marokkos Atlasbjerge vokser Atlas-cedertræet ofte mellem 4.000 og 8.200 fod i højden. I Nordamerika er atlantiske sumpe i hvide cedre almindelige langs baggrundsvand og oversvømmelsesbund på kystsletten. Gamle eksemplarer af det nordlige hvide cedertræ, der overstiger 1.000 år, vokser skræmmende og hårde fra klipper, der kantes Lake Superior. Det samme træ i forskellige økologiske omgivelser danner sumpe i de boreale og blandede hårdttræskove i Upper Midwest; disse sorte hvide cedertræer er nogle af de vildeste pletter i regionen, der beskytter elg og sort bjørn.
Familier
Hvide cedertræer hører til den forskelligartede familie Cuppressaceae, en virkelig bemærkelsesværdig samling af nåletræer, der kollektivt bebo det bredeste udvalg af gymnospermer - de "nøgne frø" planter - adskilt fra angiospermerne eller blomstringen planter. Familien inkluderer de største træer i verden, de gigantiske sequoias i Californiens Sierra Nevada, som såvel som den højeste, kystskovene i denne stats stillehavskyst (og et lille stykke sydvest Oregon). Ægte cedertræer er i mellemtiden medlemmer af fyrfamilien Pinaceae.