Intet økosystem er helt frit for sediment. I vandmiljøer kan dets tilstedeværelse true økosystemernes sundhed. Sediment kan skyde vandet, hvilket igen kan påvirke planterne og dyrene på disse steder negativt. Afhængigt af typen af sediment kan der også forekomme yderligere problemer. Det kan have både organiske og uorganiske kilder, hvad enten det er alger, der flyder i vandet eller suspenderede jordpartikler fra en eroderet kystlinje.
Sedimentforurening
En af de primære negative virkninger af sediment i økosystemet vedrører sedimentets natur. Landbrug og byafstrømning kan indeholde giftige materialer, som kan beskadige eller endda dræbe organismerne i et økosystem. Ifølge US Environmental Protection Agency (EPA) er afstrømning fra landbrugsjord den vigtigste årsag til forurening i amerikanske vandveje. Afstrømningen kan omfatte sediment fra pesticid- og gødningsanvendelser samt animalsk affald og bakterier.
Filter fødere
Nogle dyrearter er særligt følsomme over for virkningerne af sediment, hvor forurening hurtigt akkumuleres i dyrevæv. Filterfødere som muslinger og muslinger får mad ved at filtrere vand gennem deres kroppe, hvilket gør dem særligt sårbare over for tilstedeværelsen af sediment. Andre arter såsom laks kræver klart vand for at lokalisere deres bytte. Høje niveauer af suspenderet sediment kan forstyrre deres evne til at finde mad og risikere økosystemets sundhed ved at forstyrre bytte mellem rovdyr og rovdyr.
Vådområder og vandfiltrering
Vådområder påvirker sedimentbelastningen i økosystemet ved at bremse vandgennemstrømningen, hvilket gør det muligt for suspenderede partikler at falde ned til jordoverfladen. Denne filtreringshandling er en vigtig miljøfordel, fordi den fjerner sedimentet fra vandet. I bund og grund bliver sedimentet, uanset om det indeholder forurenende stoffer eller ej, låst fast i vådområdets sedimentlag. Virkningerne af forurenende stoffer mildnes derefter.
Jorderosion
En måde, hvorpå sediment kommer ind i et økosystem, er gennem jorderosion. Vand, der strømmer over bare jord, vil let fjerne sediment, hvor det senere vil blive deponeret i miljøet. Uigennemtrængelige overflader, såsom veje og parkeringspladser, letter jorderosion. Uden planter, der bremser det, øges vandgennemstrømningen, så den kan grave dybt ned i strømbanker.
Forebyggelse / løsning
Den bedste måde at kontrollere sedimentets negative miljøeffekter på er at forhindre dets indføring i miljøet. Plantning af tæt bunddække langs strømbanker og kystområder hjælper med at holde jorden intakt og forhindre dem i at vaske væk. Restaurering af vådområder inden oversvømmelsesområder og andre områder vil forbedre vandkvaliteten ved at fjerne ophængt sediment fra vandet.