Når nogen siger ordet "ørken", er det næsten sikkert, at du straks forestiller dig stereotypen, der er afbildet i film og andre former for populærkultur: Sand så vidt øjet kan se i alle retninger, ingen planter med den mulige undtagelse af kaktus eller to, et totalt fravær af vand og en overflod af svidning sollys. Ørkener vises, med et ord, gæstfri. Alligevel har få mennesker i Nordamerika nogen førstehånds erfaring med ørkener.
Mens de ovennævnte indtryk generelt er nøjagtige, er en ørken ikke kun et stykke tørt land; snarere udgør en ørken et biom eller et samfund af levende ting forbundet med en bestemt type geografi. Derudover er ørkener alt andet end knappe. Ørkener udgør faktisk en femtedel af jordens landareal og findes i fire forskellige sorter.
Hvad er en ørken?
Ørkener er kendetegnet ved ekstreme miljøforhold. De får højst 50 centimeter (cm) eller 20 inches, et år med nedbør; oftere er de heldige at få halvdelen af det. De fleste af dem findes på lave breddegrader, dvs. tættere på ækvator end polerne. Den massive Sahara, sandsynligvis den mest berømte ørken på jorden og dens tredje største, ligger lige nord for ækvator i Afrika. Mens de er langt mindre tætbefolket end andre biomer på grund af hvor tørre de er og dårligt generelt er de fleste ørkener udstyret med en række vegetationer såvel som hvirveldyr og hvirvelløse dyr dyreliv.
Store pattedyr er usædvanlige i ørkener, fordi de fleste af dem ikke kan opbevare tilstrækkeligt vand og tåler varmen (kameler er en bemærkelsesværdig undtagelse). Mens mindre dyr måske kan finde skygge pletter, der er tilstrækkelige til at dække deres kroppe, tilbyder ørkener typisk lidt beskyttelse mod solen for større dyr. De dominerende dyr i de varme ørkener er hvirveldyr, der ikke er fra pattedyr, hovedsagelig krybdyr. Uanset hvad pattedyr har formået at trives i disse biomer, har de tendens til at være små, såsom kængurumus, der bor i nogle ørkener i Nordamerika.
For et par sætninger siden læste du, at Sahara er den tredjestørste ørken i verden. Overraskede dette dig måske? Har du hørt andre steder, at Sahara er langt væk verdens største ørken? Forklaringen på dette er overraskende og stærk.
Hvor mange typer ørkener er der i verden?
Mens økologer er enige om, at der er fire grundlæggende typer ørkener, varierer nomenklaturen for disse fire ørkenbiomer lidt fra kilde til kilde. De fire grundlæggende ørkentyper er den varme og tørre (eller subtropiske) ørken, den halvtørrede (eller kolde vinter) ørken, kystørkenen og den kolde (eller polære) ørken. Disse beskrives individuelt detaljeret senere, men en kort oversigt er nyttig at starte.
Varme og tørre ørkener er godt, varme og tørre. Forskellige slags ørkener oplever meget varmt vejr, men denne type får det hele året. Koldt vinterørken har lange, tørre somre og en lille mængde nedbør om vinteren. Kystørkener har kølige vintre, men varme somre. Polære ørkener er kolde året rundt.
For at fortsætte intrigerne fra det foregående afsnit er de to største ørkener i verden polære ørkener. Den ene er den antarktiske polære ørken, og den anden er den arktiske polære ørken. Hvordan kan store områder, der hovedsageligt eller helt dækkes af sne og is, som tydeligvis er en form for fugt, betegnes som ørkener?
Hvad er de fire forskellige typer ørken?
Hvad angår dyr, ses insekter og jack kaniner i løbet af dagen og forbliver i skygge så meget som muligt. Mange dyr søger beskyttelse i huler under jorden, hvor de er isoleret fra den varme, tørre luft. Disse inkluderer:
- kænguru rotter
- kaniner
- stinkdyr
- nogle insekter
- fugle
- krybdyr
Hvad er hovedtyperne af ørkenbiomer?
Nogle kilder viser mere end fire ørkentyper for bedre at tage højde for variationen i geografiske og økologiske faktorer fra sted til sted. For eksempel viser den amerikanske geologiske undersøgelse otte typer ørkener: passatvind, mellembreddegrad, regnskygge, kystnære, monsun, polære ørkener, paleodeserts og udenjordiske ørkener. De sidste to findes ikke på Jorden; paleodeserts er områder, der viser tegn på at have været ørkener i den seneste geologiske fortid, hvorimod udenjordiske ørkener findes på andre planeter, såsom Mars.
Passatvind ørkener er analoge med varme og tørre (subtropiske) ørkener. Ørkener i midten af breddegrad overlapper hinanden med de kolde vinterørkener i ordningen med fire ørkener. Regnskygge ørkener, som også er ørkener i kold vinter-stil, dannes på siderne af høje bjergkæder, der er blokeret for at modtage meget fugt. Monsun ørkener ses i Indien og Pakistan. Kyst- og polære ørkener bevarer de samme grundlæggende definitioner som før.
Hvad er de fem største ørkener i verden?
De to største ørkener i verden er Antarktis Polarørken, som er 5,5 kvadratkilometer i området og dets nordlige modstykke, Arctic Polar Desert, som inkluderer 5,4 millioner kvadrat miles. De Forenede Stater er til sammenligning ca. 3,5 millioner kvadrat miles i størrelse. Den antarktiske polare ørken visualiseres lettere, fordi den er begrænset til en enkelt, stor, noget cirkulær landmasse.
Sahara-ørkenen i det nordlige Afrika dækker ca. 3,5 millioner kvadratkilometer og er af nogle kilder anerkendt som værende verdens største ørken, fordi polarørkenerne ikke er traditionelle ørkener. Den fjerde største på 1 million kvadratkilometer er den arabiske ørken, der optager den arabiske halvø i Mellemøsten, mens den femte største er Gobi-ørkenen i Kina og Mongoliet, der dækker 500.000 kvadrat miles.