Planter spiller en vigtig rolle i livscyklussen på jorden og skaber både det ilt og den mad, som mange arter har brug for for at overleve. Plantearter skaber enkle sukkerarter, såsom glukose og fruktose, og stivelse, som de bruger på forskellige måder afhængigt af deres behov. For at gøre dette bruger de klorofyl i deres blade eller bladækvivalenter til at omdanne vand, sollys og kuldioxid til et simpelt sukker, som planten bruger med det samme eller opbevarer til senere brug. Plantelivets to forskellige strategier til opbevaring af overskydende sukker fungerer som fødevareproduktion for andre skabninger - som mennesker.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Planter skaber simpelt sukker gennem fotosyntese. De omdanner de enkle sukkerarter til stivelse til brug i deres rødder og frø, mens enkle sukkerarter, såsom fruktose og glukose, vises i stilke og frugter af planter.
Madskabelse og bevægelse
Planter indeholder et system til bevægelse af vand og et system til energibevægelse kaldet henholdsvis xylem og floem. For at fotosyntese skal forekomme, skal en plante flytte vand til sine blade gennem xylem, en række små, forgrenede rør, der flytter vand fra rødderne til bladene. Efter at en plante bruger byggestenene til fotosyntese til at fremstille sin mad, bruger den sin floam til at flytte den glukose, der er skabt til dets grene, rødder, bagagerum og frugt.
Simple sukkerarter: let tilgængelige
Fotosyntese skaber glukose, som fungerer som basis for andre mere komplekse sukkerarter, der findes i planter. For eksempel deler fruktose eller frugtsukker en struktur, der ligner glukose, men den bruges i forskellige dele af planten. Da enkle sukkerarter er vandopløselige, kan planter let få adgang til dem og bruge dem. Glukose vises i stænglerne på nogle planter, ligesom majsplanten, mens fruktose, som navnet antyder, forekommer almindeligt i frugt. Mennesker og andre dyr spiser ofte disse fødevarer for at få disse grundlæggende enheder af kemisk energi.
Stivelse: Langvarig opbevaring
Stivelse fungerer som en form for reserveenergi i planter. Planter indeholder to typer stivelse - amylose og amylopectin - begge polysaccharider eller kombinationer af sukkermolekyler. I nogle tilfælde tager det tusinder af sukkermolekyler at danne en stivelse. Rødder, bælgfrugter og frø indeholder almindeligvis stivelse, sidstnævnte tilfælde fordi stivelse fodrer det embryonale stadium af en plante. Dyr bruger deres fordøjelsesenzymer til at nedbryde stivelse til enkle sukkerarter til brug. Fødevarer som kartofler indeholder høje niveauer af sukkerkæderne. Andre polysaccharider, som cellulose, giver planter struktur, hvilket giver vægge til deres celler.
Hvorfor bruge sukker?
Sammenlignet med sukker har lipider og fedtstoffer en relativt høj ernæringsmæssig tæthed. Imidlertid har planter en tendens til at favorisere sukker som en energikilde, selvom lipider kan findes i frøene til nogle arter. Nogle forskere håber at øge koncentrationen af lipider i planter både som mad og brændstof. Årsagen til, at planter ikke bruger lipider som energi, mener nogle forskere, er, at planter har udviklet sig specifikt til at bruge sukker så længe.