Den store blå hejre er den største hejrerart i Nordamerika. Det er en stor skifergrå fugl med hvide og sorte accenter på hoved og nakke. Mandlige og kvindelige blå hejrer ser identiske ud på afstand og kan normalt ikke skelnes, medmindre de ses i et avlspar. Men når de ses tæt på eller undersøges parvis, er der nogle væsentlige og interessante kønsforskelle.
Størrelse
Den mest åbenlyse forskel mellem en mandlig og kvindelig storblå hejre er størrelse. Mandlige hejrer er synligt større end deres kvindelige kolleger, der typisk vejer mellem 6 og 8 pund. En kvinde vejer normalt mellem 4 1/2 og 6 pund. Hanregningen er længere end kvindens regning. Disse forskelle er mest synlige, når et parringspar sidder side om side.
Parringsadfærd
Hannerne og hunnerne spiller forskellige og særprægede roller i hejren parringsritual. Hejrer danner parringskolonier i maj og juni. Inden for en koloni bryder hejrer i ynglende par, der forbliver sammen og monogame i ynglesæsonen og samtidig deler ansvaret for at opdrætte unger. Hannerne i kolonien optræder for hunnerne og flyver store 360 graders cirkler over reden. ringer højt og kæmper med andre mænd, der udfordrer deres frieri for deres kvindes valg. Kvinder har tendens til at forblive på et sted under parringsritualet og kalder hannerne til hende med sin sang og venter på, at den rigtige partner kommer til hende.
Reder
Hanen søger og vælger et redeplads inden kvindens ankomst til reden. Efter at have valgt et sted, begynder hannen at samle de nødvendige ressourcer til at bygge en rede. Han præsenterer kvistene for kvinden med stor pomp, lægger dem ved hendes fødder og skriger. Kvinden tager derefter ansvaret for oprettelsen af reden. Hun tager de gaver, som hanen bringer hende, og bygger enten en ny rede eller bruger forsyningerne til at reparere en gammel. Kvinden linjer derefter reden med blade og planter for at skabe polstring til æggene. Hun lægger tre til seks æg i den færdige rede.
Umoden udseende
Den store blå hejre når ikke fuld fysisk modenhed, før den er 3 år gammel. Ofte kan mandlige og kvindelige hejrer blive kønnet på forskellige punkter i deres fysiske udvikling i henhold til deres stadium af fjerdragtsudvikling. Flæggede hejrer, der lige har forladt reden, har stadig skifergrå dun eller bløde hårlignende fjer langs deres fjer. Om foråret udvikler den mandlige hejrer som årgang en hængende kam og hvid fjer på hovedet før de kvindelige modstykker. Den tredje forår, når hejren er moden nok til at opdrætte, bliver dens ben lyse orange og huden omkring næbbet bliver en lyseblå farve. Hanners ben er typisk lidt mørkere end hunner, men på afstand er denne forskel muligvis ikke synlig.
