Hvad er nogle egenskaber ved protein?

Proteiner er store, komplekse molekyler, der har en række forskellige funktioner i kroppen og er vigtige for et godt helbred. Ligesom fedt og kulhydrater er proteiner lange polymerkæder. De er lavet af aminosyrer og bruges af organismer til at opbygge strukturer, lette kemiske processer og give et dyrs bevægelse.

Proteiner er lavet af lange strenge af aminosyrer, som ofte kaldes "livets byggesten". Aminosyrer er kemikalier, der består af et carbonatom, der er bundet til et hydrogenatom, en amingruppe (et nitrogenatom bundet med to hydrogenatomer) og et syregruppe (et carbonatom dobbeltbundet til et oxygenatom såvel som enkeltbundet til et oxygenatom, der også er bundet til et hydrogen atom). Hver aminosyre indeholder en anden gruppe kendt som R-gruppen, som har sin egen unikke carbonhydridstruktur. Der er 20 aminosyrer, der er essentielle for kropsfunktioner, hvoraf otte ikke kan fremstilles af den menneskelige krop. Dette er grunden til, at proteiner er så vigtige for en persons kost.

Når to aminosyrer kommer sammen, danner de en peptidbinding. Når kun et par aminosyrer hænger sammen, er det bare en lille peptidkæde. Men ligesom led i en kæde kan mange forskellige aminosyrer knytte sig sammen for at danne en ekstremt stor kæde, som er et protein. Alle proteiner er dannet af en lang kæde af aminosyrer, som kan tælles i tusinder af enheder.

Sekvensen af ​​aminosyrer i et protein bestemmer dets form, hvilket igen bestemmer dets funktion. Den rå sekvens af aminosyrer er kendt som dens primære struktur. Men når et molekyle er så stort som proteiner har tendens til at være, vil det interagere med sig selv for at få en bestemt form. Brintatomerne i molekylet danner hydrogenbindinger med andre dele af molekylet, hvilket giver anledning til en fysisk form. Nogle proteiner, som dem i hår, er kendt som fibrøse proteiner, fordi de danner lange tråde, der vrider sig imellem. Andre, som enzymer, har tendens til at danne individuelle klatter og kaldes kugleformede proteiner. Yderligere form kommer fra den tertiære struktur, som er den form, molekylet har, når de attraktive og frastødende kræfter fra forskellige regioner i molekylet balancerer.

Strukturen og i sidste ende funktionen af ​​et proteinmolekyle kan forstyrres på flere måder. En ændring i surhed, høje temperaturer, nogle opløsningsmidler og endda tilstedeværelsen af ​​andre molekyler kan ændre kræfterne og bindingerne i et protein. Når dette sker, siges et protein at "denaturere". Et eksempel på dette er, når et æg sættes på en varm stegepande, bliver proteinet i de klare æggehvider en solid hvid. Fordi formen på et protein bestemmer dets biologiske funktion, kan denaturering af et protein ændre eller fuldstændigt ødelægge dets evne til at udføre sit arbejde.

Mens forskellige proteiner har forskellige egenskaber, kan de generelt være ekstremt stærke. Dette gør dem ideelle til strukturelle elementer i organismer. Muskler, knogler, hår og bindevæv indeholder stærke proteiner, der danner strukturen i en levende krop.

Ligesom kulhydrater og fedtstoffer kan proteiner metaboliseres af organismer for deres lagrede energi. Faktisk bruger en gennemsnitlig person protein til ca. 20 procent af de daglige kalorier. Nogle kostvaner er afhængige af høje niveauer af protein som energikilde snarere end kulhydrater og undertiden fedt. Uden for kroppen kan proteiner brænde på grund af de rette fugtighedsforhold, hvilket er tydeligt når som helst en hotdog eller bøf er tilbage på grillen for længe.

Proteiner er essentielle for livsfunktioner. De har flere anvendelser i kroppen, herunder enzymer (som får biologiske processer til at reagere hurtigere), hormoner (som styrer kroppens processer) og antistoffer (som beskytter organismer mod sygdom). Proteiner bruges også af kroppen til at transportere materialer i celler og give struktur. Fødevarer med højt proteinindhold inkluderer kød, fisk, mælk og æg, som alle kommer fra animalske kilder. Vegetarer og veganere skal overvåge deres madindtag for at sikre, at de får alle de essentielle aminosyrer fordi individuelle grøntsager med højt proteinindhold ikke indeholder alle de essentielle aminosyrer i en mad kilde.