Elektricitet har ikke påvirket industrien gennem årene; i vid udstrækning har det været med til at skabe idéen om industrien. Selvom dampkraft hjalp med til at anspore en industriel revolution inden udviklingen af elektricitet, hjalp elektriciteten med at indlede industriel produktivitet på skalaer, der aldrig før har været set. Hele industrier er skabt til at generere elektricitet til offentlig brug eller transmittere data gennem elektriske signaler. Elektricitetens historie er i vid forstand historien om det moderne samfund.
Opdagelse af elektricitet
Begyndelsen af søgningen efter elektricitet kan spores tilbage til den tyske videnskabsmand Otto van Guericke fra midten af det 17. århundrede, der udførte eksperimenter med fokus på produktion af elektricitet. Selv om der er nogle optegnelser over Guerickes arbejde, findes der mere forskning fra den britiske videnskabsmand Stephen Gray, der begyndte at eksperimentere med at generere elektricitet i 1729. I offentlighedens sind syntes elektricitet et andet verdenskrig, indtil Benjamin Franklins 1752-eksperimenter viste, at elektricitet var en naturligt forekommende kraft.
Tidlige innovationer
Tidlig udvikling inden for elkraftteknologi hjalp industrier med at udnytte kraften i elektricitet og transportere den fra sted til sted. I begyndelsen af 1800-tallet førte Nikola Teslas arbejde til udviklingen af vekselstrøm (AC) og jævnstrøm (DC) teknologier, herunder batterier og strømoverførsel på tværs af land. Eksperimenterne med Georg Simon Ohm førte til hans opdagelse i 1927 af Ohms lov, som måler elektrisk strøm og åbnede døren for øget kompleksitet i elektriske kredsløb.
Udbredt anvendelse
Den udbredte implementering af elektricitet til industriel brug begyndte, da det 19. århundrede sluttede. Thomas Alva Edison begyndte at eksperimentere med de forskellige anvendelser af elkraft i 1870'erne; i 1882 begyndte New York City at installere elektriske gadelygter baseret på hans forskning med elektrisk belysning. Elektrisk kraft begyndte at fortrænge dampkraft som den største kraftressource for industrier under den anden industrielle revolution, en periode startende omkring 1860.
Edison og mange andre innovatorer, herunder Guglielmo Marconi og Heinrich Hertz, hjalp med at opdage elektricitetens kapacitet til at overføre information og lyd. Deres arbejde førte til oprettelsen af mange medieindustrier, herunder telekommunikation og radioindustrien.
Nutidens dag
Uden elektrisk energi ville der sandsynligvis ikke være nogen moderne industri, som vi kender den. I 2009 var den samlede mængde produceret elektricitet i verden 20.100 terrawattimer (TWh), nok til at enhver person på Jorden holder en krukke vand kogende i en tredjedel af hver dag i hele år. Industriens anvendelse af elektrisk kraft vokser eksponentielt; mellem 1999 og 2009 voksede verdens elproduktion med 33 procent. Nuværende udforskning af elektrisk kraft er fokuseret på at udvikle kraftkilder, der producerer renere, mindre forurenende energi end den, der produceres ved forbrænding af kul og minedrift af naturligt ressourcer.