Som arkitekt Louis Sullivan engang sagde, "Form nogensinde følger funktion." De tidligste enkeltstående regnemaskiner var dedikeret til matematikken i handel - addition, subtraktion, multiplikation, division. Senere enkeltstående regnemaskiner, som f.eks. Gliderejlen i det tidlige og midten af det 20. århundrede, krævede specialuddannelse for at fungere. Den håndholdte elektroniske lommeregner fra 1960'erne og dens efterkommer, lommeregneren, fortsatte traditionen med en selvstændig lommeregner.
Kulemærket
Kulrammen - perler på en række ledninger - kan være den tidligste enkeltstående lommeregner. Operatøren flyttede perlerne langs ledningerne til en position mod rammen eller skillelinjen i midten af rammen. Med 13 ledninger, der indeholder fem perler hver, giver kulrammen en dygtig operatør med muligheden for at tilføje, trække fra, multiplicere eller dele tal op til milliarder.
Slide-reglen
Tidligere generationers rutebillede brugte hovedrammen for kulrammen, men dens form var en hersker med et lysbillede i midten svarende til ledningerne i kulrammen og en glidende forstørrelsesglas for at se resultater. Ved at flytte diaset ændrede du det fysiske forhold mellem de numre, der er trykt på det, og tallene trykt på kroppen af "linealen". Som med abacus kan du udføre addition, subtraktion, multiplikation eller division. Du kan også udføre mere komplekse beregninger, alt sammen med intet mere end diasreglen.
Elektroniske regnemaskiner
De første elektroniske regnemaskiner dukkede op i butikshylderne omkring 1966. I 1969 var enheder med integrerede kredsløb begyndt at erstatte de tidligere, mere dyre regnemaskiner, og i begyndelsen af 1970'erne var priserne faldet til under $ 100. Priserne fortsatte med at falde, indtil en "lommeregner" i 2011 kostede så lidt som $ 2,00. Da priserne faldt, blev der tilføjet funktioner, der gav brugeren mulighed for at udføre komplekse matematiske beregninger og et display, der viste grafiske resultater af disse beregninger.
Maskinens stigning
Med udbredelsen af trådløse hotspots og smartphones kan linjen sløre mellem enkeltstående lommeregnere og lommeregnere, der er en del af en computer. "Mathematica", produceret af Wolfram Research, siges at være verdens dyreste lommeregner. Mathematica er dog ikke en enkeltstående lommeregner. Det bruger en trådløs enhed så enkel som en mobiltelefon eller en notesbog computer, hvor den ligger som en app. Brugergrænsefladen interagerer med mere kraftfulde computere hos Wolfram Research gennem en trådløs tjeneste. Selvom selvstændige regnemaskiner ikke tilbyder Mathematicas funktioner, behøver de ikke tilknytning til en anden informationskilde. Nøglen til beskrivelsen af den enkeltstående lommeregner er, at den er uafhængig af andre enheder og kun kræver en operatør for at udføre sin funktion.