Der er mange kemiske reaktioner, der finder sted gennem en plantes levetid. Hvert øjeblik i et plantes liv regulerer kemiske reaktioner energiforbrug, vandniveauer og gasudveksling. Mens der er alt for mange individuelle kemiske reaktioner involveret i væksten af planter til at nævne - og mange forskellige typer af planter gennemgår forskellige typer kemiske reaktioner - der er nogle få vigtige grundlæggende reaktioner, der forekommer i alle planter.
Fotosyntese er en kemisk proces, hvorved sollys omdannes af planten til glukose. Glukose er et kulhydrat, som planter bruger til energi. Under fotosyntese omdanner klorofyl fotoner, vand og kuldioxid til glukose og ilt. De iltplanter, der produceres, skaber en åndbar atmosfære for dyrelivet.
Fotosyntese er ikke den eneste kemiske reaktion, der producerer energi i planter. Åndedræt er den proces, hvor planter planter omdanner glukose og ilt til adenosintriphosphat eller ATP, en forbindelse, der bruges til at brænde mange andre kemiske reaktioner i planten. Åndedræt involverer fire forskellige kemiske cyklusser: glykolyse, den proces, hvormed glucose omdannes til puyruvat; overgangsreaktion eller pyruvat-decarboxylering, når pyruvat kombineres med coenzym A til dannelse af acetyl CoA; Krebs-cyklussen, hvor CoA er iltet; og elektrontransportkæden, som fuldender produktionen af ATP.
Aktiviteten af plantestomata - porelignende strukturer, der regulerer vandtransport, køling og åndedræt - styres stort set af en kemisk reaktion, der involverer kalium. Når kalium indføres i beskyttelsescellerne omkring stomata, får det dem til at svulme op og åbne. Når der er mindre vand i miljøet, pumpes kalium ud af beskyttelsescellerne, og stomataen lukker og sparer vandet inde i planten. Planter uden tilstrækkeligt kalium er mindre i stand til at regulere deres vandstand.
