"Planeten er i nød," ifølge Al Gore, og hans erklæring afspejler vores vedvarende ansvar for pleje af miljøet og levedygtigheden af vores vandforsyning. Der er måske ikke en vigtigere opgave end at forankre vores studerende i disse ansvarsområder. Forskningsopgaver, der skaber studerendes økologiske bevidsthed, er derfor vigtige, og emnerne for disse papirer skal skabe og tilskynde bekymret medborgerskab om vores naturressourcer.
Global opvarmning: bedrag eller sandhed?
Debatten over global opvarmning er stadig et af de mest anfægtede emner i de senere år. Er den reel eller kun baseret på sæsonbetonede eller anekdotiske observationer? Et værdifuldt emne i forskningspapiret kan adressere dette spørgsmål, forsøge at bevise global opvarmning som en levedygtig bekymring eller afvise det som en "Chicken Little" frygt. Uanset hvad vil dine studerende finde et spektrum af beviser, der understøtter begge synspunkter og godt forskningsmateriale til deres essays.
Vandforurening er stadig hos os
Vandforurening, der engang var tænkt som en forsvundet bekymring i 1970'erne, er stadig meget hos os, og grundvandskvaliteten på forskellige steder er stadig meget bekymret for eksperter. Studenterundersøgelser kan vælge vandkvalitet som emne, undersøge den aktuelle omfang af vandforurening samt vores bestræbelser på at overvinde den. For eksempel, hvilke udfordringer er der i kommunale vandsystemer, der er bygget nær virksomheder, der forurener, såsom fabrikker eller landbrugsselskaber? Hvad gøres for at kontrollere dette problem? Hvordan kan lokale vandforsyninger eller private brønde blive påvirket af denne situation?
Menneskeskabte indtrængen
Miljøforskning afslører ofte ideen om, at menneskeskabte indtrængen reducerer økosystemets levedygtighed. Vådområder blev skåret i halve af menneskets bygning og "civilisation" af landet, og dæmninger har trængt ind i den naturlige vandstrøm i områder, hvor de er konstrueret. Et godt forskningsemne ville tage en enkelt struktur, såsom Three Gorges Dam i Kina, og undersøge dens økologiske indvirkning eller sammenligne og kontrastere den struktur med en anden som Hoover Dam. Lignende emner kunne adressere, hvordan andre menneskeskabte strukturer påvirker det land, de er bygget på, eller beskadiger de råmaterialer, der blev brugt til at bygge dem.
Naturlig helbredelse af miljøet?
Der er nye fascinerende beviser for, at Al Gores citat om "nød" måske ikke er helt nøjagtigt. Nylige undersøgelser viser, at olieudslip fra havet, både af nyere hukommelse og historisk vigtige begivenheder såsom Exxon Valdez-katastrofen, rent faktisk renser sig selv naturligt. Exxon-stedet antages for eksempel at have renere vand nu end før spildet fandt sted, og menneskelig oprydningsindsats kan have gjort mere skade end gavn. Disse ville være fascinerende forskningsemner og måske give et mere afbalanceret overblik over menneskehedens rolle som økologisk skadesregulator.