Vedtaget i 1973 er United States Endangered Species Act et stykke føderal lovgivning, der bruger biologiske populationsdata til at liste specifikke dyr og planter som truede eller truede. Når en art er opført under loven, er den beskyttet gennem en række begrænsninger for dens indsamling eller fangst og på dens habitat. Mens loven er lykkedes at genoplive nogle arter, som den skaldede ørn, fra randen af udryddelse, er Act of Endangered Species Act udsættes for kritik fra private grundejere, ranchere og biologer for dens mangler.
Indikatorarter
Når en plante eller et dyr er opført under loven om truede arter, kan det henlede opmærksomheden på en række miljøproblemer, der ellers kan gå ubemærket hen. En faldende art kan indikere forurening, ødelæggelse af levesteder eller et ellers forstyrret økosystem, hvilket kan have reelle konsekvenser for mennesker, der er afhængige af de samme naturressourcer. På denne måde kan loven om truede arter fremhæve “indikatorarter” som ferskvandsmuslingen, som kan advare offentligheden om et forurenet vandskel, hvis befolkningen begynder at falde støt, ifølge U.S. Department of Agriculture and Forest Service.
Habitatbeskyttelse
Når en art er beskyttet i henhold til loven om truede arter, bliver det ulovligt at ødelægge eller ændre dets habitat betydeligt. For eksempel var den skaldede ørn i 1970'erne næsten uddød på grund af sin skovklædte habitat blev jævnet og udviklet. Opførelse af skaldet ørn som truet forbudt udvikling af enhver art, hvor skaldede ørne redenede. Dette sammen med forbud mod brugen af pesticidet DDT, der svækkede den skaldede ægs æg, var en nøgle grund til fuglens opsving til det punkt, hvor den blev fjernet fra listen over truede arter i 2007.
Et smalt fokus
På trods af lovens påståede fokus på at redde økosystemer, mener nogle kritikere, at lovgivningen ikke ligger under dette mål. Skrivning i tidsskriftet Conservation Biology, Daniel Rohlf fra Natural Resources Law Institute hævder, at Act for Endangered Species fokuserer for meget på højt profilerede arter til skade for bevarelse af levesteder som en hel. Habitatødelæggelse er den største enkeltstående trussel mod truede arter i dag, argumenterer Rohlf, og derfor er det vigtigere fokusere på at bevare hele økosystemer gennem forvaltningsstrategier for arealanvendelse og andre midler snarere end at beskytte en enkelt arter.
Ranchere og landejere
Anden kritik af loven om truede arter kommer fra private grundejere, hvoraf nogle er vild med begrænsninger, der pålægges en person, hvis der findes en truet eller truet art på deres ejendom. Faktisk er dette en vigtig mangel ved en lov, der lægger restriktioner på arealanvendelse på grundejere med en truet arter i nærheden, fordi nogle uundgåeligt vil forsømme at rapportere arten helt for at undgå sådan begrænsninger. Derudover klager ranchere i det vestlige USA, at på grund af den grå ulvs status for truede arter og forbuddet mod at dræbe ulve, rovdyrets befolkning er vokset, og ulve dræber nu deres kvæg.
