Han blev født som slave, kidnappet som et spædbarn sammen med sin mor og solgt igen til slaveri i det dybe syd. Heldigvis spores George Washington Carvers ejer ham op - hans mor blev aldrig fundet - og efter slaveri blev afskaffet, opdraget og uddannet ham. Carver fortsatte med at blive en produktiv kunstner, universitetspædagog, kemiker, botaniker og manden, der rejste jordnødden fra en ringe bælgfrugt til en kontant afgrøde, der hjalp med at redde Sydens landbrugsøkonomi. Hans udvikling af anvendelser til jordnødden kører farveskalaen fra suppe til sæbe.
Fødevarer
I 1896 betragtede landmændene ikke jordnødder som en kontant afgrøde, men skovfiskere havde slidt deres marker ud og plantede dem med bomuld år efter år. Carver vidste, at planter, der indeholder protein, hjælper med at genopbygge jorden. Han overbeviste landmændene om at rotere plantningen af bomuld med jordnødder. Carver fandt derefter måder, landbrugsfamilier kunne inkorporere jordnødder i deres kostvaner.
Han udtænkte jordnøddeopskrifter til suppe, kager og slik. Carver opfordrede landmænd til at bruge jordnøddeolie og jordnøddemælk til madlavning. Brændte, jordede jordnødder kunne bruges til kaffe. Blancherede, jordede jordnødder blandet med æg lavede en belægning til søde kartofler, som derefter blev stegt for at gøre mock stegt kylling.
Dyrefoder
Carver vidste, at landmændene ville have gavn af at kunne bruge jordnødder til at fodre deres husdyr såvel som deres familier, og han producerede flere typer dyrefoder fra jordnødder. Jordnøddehjerter var godt foder til æglæggende høner.
Skrogene blev brugt til at fremstille klid og måltid. Jordnøddesplanten kunne tørres og bruges som hø. Carver bemærkede også, at svin, der fodrede en diæt af jordnødder og majs, producerede skinke og bacon af høj kvalitet.
Farvestoffer
Carver skabte ikke nye planter. Han opdagede måder at kombinere planter med andre materialer for at producere nyttige produkter. I sit laboratorium ved Tuskegee University eksperimenterede Carver med flere planter, såsom søde kartofler og sojabønner, til fremstilling af plantefarvestoffer.
Han manipulerede jordnødspigment til at producere forskellige farvestoffer til stof og læder. Han brugte også jordnøddepigment til at fremstille træpletter, maling og blæk.
Papir
Papir er lavet af fibre, og i de fleste tilfælde af moderne papir er den anvendte fiber træfiber. Carver fandt, at fibrene i jordnøddesplanten kunne bruges til at fremstille en række papirer. Han brugte hele jordnøddesplanten undtagen jordnødden selv til at fremstille forskellige slags papir.
Jordnøddernes fibre var nyttige til fremstilling af hvidt papir, farvet papir og avispapir. Kraftpapir blev produceret ved hjælp af jordnøddeskroget eller skalfibrene. Fibrene i den meget tynde jordnøddehud blev brugt til at fremstille en ru type papir.
Andre produkter
Carver krediteres med at opfinde omkring 300 anvendelser til jordnødden. Han udsendte bulletiner til landmænd og husmødre, der forklarede, hvordan man bruger jordnødder til at fremstille sæbe, ansigtscremer, akselfedt, insekticider, lim, medicin og trækul.
Til trods for al sin forskning og præstationer patenterede Carver kun tre af sine jordnøddesopfindelser og var ikke interesseret i berømmelse eller formue. Hans opfindsomhed med jordnødder førte dog til, at det blev en af de seks mest producerede afgrøder i USA i 1940'erne.