Yangtze-flodens afledning forventes at komme en halv milliard mennesker til gode, siger kinesiske embedsmænd. Dette megaprojekt, den største vandledningsordning i verden, omstrukturerer den naturlige strøm af to af Kinas store flodsystemer. Men som man kan forvente, er der også en række miljømæssige, tekniske og sociale problemer forbundet med projektet, og disse kan endda forårsage internationale spændinger.
Yangtze-omdirigering
South-North Water Diversion-projektet på 62 milliarder dollars vil hvert år aflede 10,5 billioner gallon vand fra Yangtze-floden i Kinas syd til den gule flod i det tørre nord - en region, der har 35 procent af landets befolkning, men kun 7 procent af dens vand ressourcer. Nord-syd-omdirigering blev først foreslået i 1950'erne - angiveligt af formand Mao selv - men det endelige klarsignal blev først givet i 2001. Omlægningen foregår gennem tre ruter - den østlige, centrale og vestlige. De første faser af de østlige og centrale ruter - i alt 1.800 miles eller 67 procent af projektets samlede længde - er for det meste operationelle i begyndelsen af 2013, og deres afslutning er planlagt til slutningen af 2013 og 2014 henholdsvis. Men der er ikke gjort noget materielt arbejde på den vestlige rute.
Miljøproblemer
Krydsforurening mellem Yangtze- og Yellow River-bassinerne, som tidligere var isoleret fra hinanden, skaber store miljøproblemer. Nordoverførsel af forurenende stoffer fra Yangtze - som strømmer gennem det stærkt industrialiserede syd - er sådan en bekymring, for den østlige rute vil op til 44 procent af budgettet blive brugt på forureningsbekæmpelse for at sikre acceptable standarder for drikke vand. Også massive udgravninger, der kræves til opførelse af kanaler, vil ødelægge vådområder og deres økosystemer, herunder naturtyper. Desuden vil reduceret vandstrømning medføre siltning og yderligere forurening i mange sektioner af floder.
Ingeniørproblemer
Nogle ingeniører har stillet spørgsmålstegn ved pålideligheden af de grundlæggende data, der bruges til planlægning, da de er årtier gamle. Geolog Yong Yang, en tidligere embedsmand og nu en uafhængig miljøforkæmper, mener, at volumen vand, der skal omdirigeres fra et afsnit af den øvre Yangtze, overstiger den nuværende kapacitet for flod. Den vestlige rute krydser det jordskælvsudsatte tibetanske plateau i højder op til 16.000 fod, hvilket forventes at give anledning til store tekniske problemer.
Sociale og internationale problemer
Implementeringen af South-North Water Diversion Project vil fortrænge mere end 300.000 mennesker. De genbosættes, men utilfredshed blandt landmændene på grund af kvaliteten af jord, der tilbydes som kompensation, har udløst sammenstød med politiet. Omledning af vand fra landbrug til kommunal brug er et andet omstridt spørgsmål. Kinas naboer er bekymrede for, at Yangtze-omdirigering kan have en negativ indflydelse på strømmen i deres store floder med vandløb i bjergene i det vestlige Kina. Indiens Brahmaputra-flod og Mekong - som flyder gennem Burma, Thailand, Laos og Cambodja - stammer begge deres vand fra Kina.
