Forvitring og erosion er to processer, der sammen producerer naturlige vidunder. De er ansvarlige for dannelsen af huler, dale, klitter og andre naturligt dannede strukturer. Uden forvitring er erosion ikke mulig. Fordi de to processer arbejder så tæt sammen, er de ofte forvirrede. De er dog to separate processer. Forvitring er processen med at nedbryde klipper. Mens erosion flytter sedimentet væk fra den oprindelige placering.
Ligheder
Både forvitring og erosion er processer, der bærer klipper væk. Disse to processer samarbejder om at nedbryde klipper ved at fjerne eller tvinge partikler og sediment ud. Vand er en kraft, der hjælper begge processer med at forekomme.
Kemisk forvitring
Kemisk forvitring opstår, når bindinger mellem partikler brydes af kemiske reaktioner. Når bindingerne går i stykker, falder partiklerne fra hinanden. Disse reaktioner forekommer oftest, når vand eller ilt reagerer med elementerne i klippen. Stenen bliver blødere efter reaktionen. Dette får sediment og partikler til at bryde væk fra klippen. Når klippen reagerer med ilt, kaldes det oxidation. Når klippen reagerer med vand, kaldes det hydrolyse.
Mekanisk forvitring
Hvis der ikke sker nogen kemisk ændring, forvitres sten mekanisk. Mekanisk forvitring kan forekomme gennem ændringer i miljøet. Den mest almindelige årsag til mekanisk forvitring er tryk opbygget af vand, der fryser i klipperne. Denne form for forvitring kan også skyldes jordskælv eller forskydning af jordens plader. Temperaturændringer eller saltopbygning, der forårsager tryk inden i klipperne, kan også få stenpartikler til at bryde af.
Biologisk forvitring
Biologisk forvitring opstår, når en levende organisme nedbryder jord, sten eller andre strukturer. Denne type forvitring kan have karakteristika for både mekanisk og kemisk forvitring. Biologisk forvitring kan ske, når et dyr graver sig i jorden, eller når rødderne på en plante fjerner jorden, når de vokser. Denne type forvitring er generelt en langsommere proces end de to andre typer. Imidlertid kan åndedræt fra dyr, en biologisk forvitringsproces, fremskynde kemiske reaktioner for at få kemisk forvitring til at ske i et hurtigere tempo.
Erosion
Når forvitringen har brudt partikler væk, kan der opstå erosion. Erosion er processen med faktisk at flytte det ødelagte sediment, jord eller stenpartikler. Tyngdekraft er den største kraft i erosion, da det får partiklerne til at falde væk fra deres oprindelige placering til et nyt sted. Dog kan vind, vand og andre naturlige kræfter også forårsage erosion ved at flytte de løsrevne partikler.