Pladetektonik er en geologisk teori, der forklarer fænomenet kontinentaldrift. Ifølge teorien består jordskorpen af kontinentale og oceaniske plader, der bevæger sig over jordens overflade og mødes ved pladegrænser. Pladetektonik forårsager vulkansk aktivitet, bjergbygning, dannelse af havgrøft og jordskælv.
kontinental drift
Teorien om kontinentaldrift blev først foreslået af Alfred Wegener i 1915. Det var længe blevet bemærket, at kontinentale kystlinjer syntes at passe sammen som gigantiske puslespil, især vestkysten af Afrika og østkysten af Sydamerika. Wegener antog, at der eksisterede et superkontinent med navnet Pangaea for 200 millioner år siden; dette superkontinent brød derefter ad i flere kontinentale stykker. Siden Wegeners hypotese er væsentlige fossile og geologiske beviser blevet samlet for at validere kontinentaldriftteori.
Lithosphere og Asthenosphere
Kontinental drift forklares gennem aktiviteten af tektoniske plader. Ifølge teorien om pladetektonik er Jordens litosfære, der består af skorpen og en del af den øvre kappe, er brudt i plader, der flyder uafhængigt oven på den mere flydende astenosfæren. Der er otte store plader og mange mindre plader, som bevæger sig i forhold til hinanden ved pladegrænser. Pladegrænser defineres som konvergerende eller kolliderende, divergerende eller transformerer.
Plader og pladegrænser
Tektoniske plader er opdelt i kontinentale plader og oceaniske plader. Ved konvergerende grænser finder subduktion sted, når den ene plade glider under en anden og genbruger pladematerialet i kappen. Med konvergerende oceaniske plader forekommer subduktion altid. Oceanplader undertrykker også altid under kontinentale plader, der ofte producerer zoner med vulkansk aktivitet og jordskælvfejl, som det forekommer langs vestkysten af USA. Med sammenstødende kontinentale plader kan hverken subducere, hvilket resulterer i stigende kontinental skorpe og opbygningen af bjerge og plateauer. Himalaya er et eksempel på bjerge produceret af konvergens eller kontinentale plader.
Havbundspredning
Da litosfæren genbruges på grund af pladesubduktion, skabes yderligere skorpe ved divergerende pladegrænser. De fleste divergerende grænser forekommer mellem oceaniske plader, hvor den største mængde skorpedannelse forekommer ved midterste oceaniske kamme. Når disse plader bevæger sig væk fra hinanden, resulterer vulkansk aktivitet i, at smeltet magma stiger fra kappen for at fylde det åbne rum. Aktivitet kan udtages ved nogle forskellige grænser, hvilket resulterer i vulkanske øer, såsom Hawaii-øerne og andre vulkanske øer i Stillehavet.