Papyrusplanten var af enorm betydning inden for den gamle egyptiske civilisation. Anlægget tjente mange anvendelser, men det mest betydningsfulde var dets udvikling som kilde til råmaterialer til produktion af papir. De gamle egyptere udviklede en proces til høst, fremstilling, brug og opbevaring af dette værdifulde materiale.
Fakta, vækst og høst
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Papyrus er en høj, rørlignende, ferskvandsplante med en fantastisk blomst, som undertiden når en højde på 15 fod, der vokser langs bredden af Nilen. Egyptiske tegninger skildrer arbejdere, der høster planterne fra sumpene og binder dem derefter i bundter. Papyrus blev brugt til at fremstille papir allerede i 3100 f.Kr. Mange ruller genvundet fra grave er dateret til den æra.
Forberedelse i ark
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
De trin, som de gamle egyptere brugte til at skabe en skriveflade fra papyrusplanten, er blevet genskabt af nutidige arkæologer. Stilkene er gennemblødt for at fjerne den grønne skorpe og derefter opdeles i tynde strimler. Disse strimler af blød pith var arrangeret i to lodrette og to vandrette lag, derefter bankede med en sten eller en hammer og tørret til dannelse af et enkelt ark, der blev gnides med en sten eller skal for at skabe en glat struktur til påføring af blæk eller maling.
Skrivning
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Når de var indskrevet, blev papyrusark sammenføjet i lange ruller, cirka en fod brede, der kunne ende med at være hundreder meter lange. Papyrus af høj kvalitet beregnet til skrivning var et dyrt produkt, og undertiden blev skrivning vasket af for at genbruge arkene. Gamle egyptere brugte sivbørster og kuglepenne som skriveværktøjer. Nogle af stofferne, der blev brugt til skrivning og maling, omfattede kul, jernoxid og malakit.
Bevarelse
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Papyrusruller blev ofte opbevaret i trækister, hellige statuer og krukker og er blevet gravet op fra grave. Et berømt eksempel er en version af Book of the Dead, en 52 fod lang begravelsesrulle indeholdende magi og besværgelser, der findes i en kiste tilhørende den velhavende byggeformand Kha og hans kone Merit, som blev begravet omkring 1386-1349 f.Kr. Det gamle Egypterne vedligeholdt også kongelige arkiver, hvor bogføring, dagbøger og andre administrative breve blev opbevaret, alt sammen skrevet på papyrus.
