En ny MIT-undersøgelse afslørede tidligere på denne måned, at det første liv på jorden måske er kommet fra damme snarere end oceaner, som forskere tidligere troede.
Hvis livets oprindelse krævede fast kvælstof, som mange forskere mener, at det gjorde, er det usandsynligt, at der er opstået i havene, som anført af den ledende forfatter Sukrit Ranjan i MIT News. Lavvandede vandområder (så lave som 10 centimeter dybe) ville på den anden side have givet et langt mere passende miljø.
Kvælstof og primitivt liv
Der er to store teorier derude, som antager, hvordan kvælstof kan have startet livet på jorden. Den første siger, at nitrogenoxider kan have reageret med kuldioxid, der bobler fra hydrotermiske åbninger i det dybe hav for at danne de første molekylære byggesten for livet.
Den anden teori siger, at en primitiv form for RNA eller ribonukleinsyre kom i kontakt med nitrogenoxider for kemisk at fremkalde de første livsmolekyler. Denne proces kan have fundet sted i det dybe hav, eller det kunne være sket i lavvandede damme. For begge teorier mener forskere, at lyn i den tidlige atmosfære måske har produceret nok nitrogenoxider til at starte livet i vandmasser.
Damme over oceaner
Den nylige MIT-undersøgelse, der blev offentliggjort den 12. april i en geokemi, geofysik og geosystems videnskabelig tidsskrift, antyder, at det ville have været vanskeligt for nitrogenoxider at akkumulere i ekspansive oceaner. I damme ville denne ophobning imidlertid være sket lettere, hvilket gør lavvandede vandområder til den mere sandsynlige kilde til primitivt liv.
Ranjan identificerede to primære årsager til, at nitrogenoxider måske havde haft problemer med at opbygge i havene: ultraviolet lys og opløst jern. Begge disse kunne have ødelagt en stor del af havets nitrogenoxider og sendt forbindelserne tilbage i atmosfæren som en gas.
"Vi viste, at hvis du inkluderer disse to nye dræn, som folk ikke havde tænkt på før, undertrykker det koncentrationer af nitrogenoxider i havet med en faktor på 1.000, i forhold til hvad folk beregnede før, "Ranjan fortalte MIT News.
Fordi nitrogenoxider ville have akkumuleret i højere koncentrationer i damme end i havene, opløst jern og ultraviolet lys kan have haft mindre indflydelse på dem i disse miljøer, som rapporteret ved Laboratorieudstyr magasin.
En uløst debat
Forskere har estimeret, end før livet begyndte på Jorden for omkring 3,9 milliarder år siden, og vores planet har muligvis kun vært omkring 500 kvadratkilometer med lavvandede damme og søer i alt.
”Det er helt lille i forhold til den mængde søareal, vi har i dag,” sagde Ranjan i MIT News. "I forhold til mængden af overfladeareal kræves det, at præbiotiske kemikere postulerer for at komme i gang, det er ret passende."
Ranjans arbejde repræsenterer kun et vigtigt skridt i rejsen med at finde ud af, hvor og hvordan livet på jorden begyndte, og hans undersøgelse vil ikke afslutte debatten om livets oprindelse fandt sted i damme eller i oceaner. Det giver dog et overbevisende bevis.
