Den nylige Australske skovbrande var hårde på et af landets mest elskede og genkendelige dyr - så hårde, at nogle bevaringseksperter håber, at koalaer bliver navngivet som en truet art.
De elskede små skabninger var ikke så varme før brande. Men de ødelæggende brande medførte et helt nyt niveau af ødelæggelse. Eksperter indsamler stadig data, og antallet er overalt, men de mener, at mindst en tredjedel af befolkningen i koalaer i New South Wales er væk. I områder, hvor forbrændingerne blev rigtig dårlige, kan så mange som 70% af koalerne i disse områder være døde.
Det er dels fordi koalaer er lidt langsomme. Når fare rammer, er de blandt de sidste dyr, der bevæger sig. Plus, de har tendens til at leve i eukalyptustræer, der brænder hurtigere end andre. Alt i alt stavede branden undergang og dysterhed for Australiens koalaer.
Hvem bliver kaldt truet?
Det kommer an på. Koalaer var allerede planlagt til udryddelse inden 2050. Hvis det lyder dårligt for dig, vil du ikke lide dette: Cirka 1 million andre planter og dyr, der findes i dag, forventes også at blive udslettet i de kommende årtier, ifølge en nylig FN
rapport.Så hvem beslutter, hvilke af de dyr, vi får beskyttet? Der er et par forskellige faktorer i spil. For det første gennemfører Den Internationale Union for Bevarelse af Natur hyppige undersøgelser for at finde ud af, hvor mange af et givet dyr, en plante eller svampe er tilbage på denne planet, og om populationen af denne art har en god eller dårlig chance for, at en sund befolkning går frem. Derefter placerer de hver i en af ni kategorier.
Den første er "mindst bekymring", hvilket betyder, at befolkningerne er sunde og blomstrende. Har du noget for sorte bjørne og flamingoer? Du har held og lykke - begge er på den aktuelle liste over dyr, der er mindst bekymrende. Midt på listen er der tre forskellige kategorier for grupper, der står over for udryddelse: sårbare, truede og kritisk truede. Sårbare dyr som afrikanske elefanter har en høj risiko for udryddelse, mens kritisk truede dyr som den sorte næsehorn står over for en ekstrem høj risiko for at blive udslettet.
I slutningen af listen er de dyr, der allerede er væk, ligesom den gyldne tudse og den uldne mammut.
Disse lister kan være flydende. Tag pandaen - når den først er opført som truet, er den nu sårbar. Det betyder, at den stadig står over for udryddelse, men takket være den massive indsats fra Kina for at genoprette bambuskove øges deres antal.
Men hvad med koalaerne ...
Som det kan være tilfældet med koalaen, kan dyr naturligvis også bevæge sig den anden vej på listen. Det er tilbage at se, om koalaer officielt vil blive tilføjet til listen over truede arter, og hvilken slags ekstra beskyttelse de vil se fremadrettet.
Men de har fordelen af at være søde, lodne og elskede dyr. Det betyder, at de måske får flere ressourcer fra regeringer og advokatgrupper, der ønsker at se befolkninger trives langt ind i fremtiden.
Uanset den officielle status skal vi dog alle gøre meget for at beskytte vores arter fremover. Hvis du har et yndlingsdyr, skal du undersøge organisationer som World Wildlife Fund, Forsvarere af dyrelivet, det Den Internationale Fond for dyrevelfærd eller personer i dit lokalområde for at se, hvordan du kan hjælpe. Måske kan du og nogle venner hjælpe med at rense et lokalt dyreliv, der er blevet påvirket af forurening, eller organiser en lille fundraiser for at hjælpe med at skaffe penge til at beskytte din favorit, der bor oversøisk.
Selv bare det at tale om dem kan hjælpe med at øge bevidstheden og inspirere andre til at handle på en måde, der hjælper disse skabninger. Stor eller lille, det er en god måde at hjælpe med at sikre, at dyr som koalaer forbliver en del af vores liv i lang tid.