Skyer kan findes i ethvert atmosfærisk lag, så længe der er nok fugt til kondens. Der er tre hovedgrupper af skyer: lavere, mellemste og højt niveau skyer. Skyer er ansvarlige for alle typer nedbør, herunder sne, hagl og regn. Under særlige omstændigheder kan skyer skabe orkaner, tornadoer og svære storme.
Sammensætning
Skyer består af små vanddråber og kan også omfatte andre partikler i luften, såsom røg, støv eller snavs. Disse partikler er suspenderet i luften og er underlagt alle typer atmosfæriske forhold, som kan få dem til at kondensere, spredes eller fryses. Vanddråberne i skyerne er meget små og adskilt langt fra hinanden, hvilket gør luften til den største del af skyerne. Forvrængning af sollys af vandpartikler gør det muligt for skyerne at være synlige. Vand tager form som et fast stof, væske eller damp i skyer.
Dannelse
Kondensationen af vanddamp til små dråber danner skyer. Vanddampen i varm, stigende luft afkøles, og vandmolekylerne begynder at klumpes sammen og danner små dråber. Dråberne kombineres enten med andre og danner regndråber eller fordamper tilbage til vanddamp. Under koldere forhold kan vanddråberne blive til iskrystaller. Dannelsen af skyer påvirkes i vid udstrækning af det omgivende miljø og kan resultere i mange forskellige klassificeringer af skyer.
Nedbør
Hvis vandmolekyler i en sky kombineres til en dråbe, der er for tung til at blive suspenderet i luft, så falder den til jorden som nedbør. En regnsky opstår, når atmosfæriske forhold får vandmolekyler til at kombinere hurtigt og producerer store mængder nedbør. Hagl, sne og frysende regn opstår, når vanddråben fryser i atmosfæren, før den falder til jorden. Andre partikler, der findes i skyer, kan blive en del af bundfaldet; for eksempel får luftforurening nogle skyer til at regne vand, der indeholder skadelige kemikalier.
Skytyper
Selvom alle skyer kan danne regn under de rette omstændigheder, er mange for fjerne til, at denne nedbør når jorden. To typer skyer, der almindeligvis er ansvarlige for nedbør, er cumulonimbus og nimbostratus skyer. Cumulonimbus skyer skaber kraftige regnskyl og er almindelige i tropiske og tempererede regioner. Nimbostratus skyer er tykke og kan være ansvarlige for sne, is eller regn. Disse skyer producerer moderat til kraftig nedbør i længere perioder.
