Petrokemikalier findes i en bred vifte af husholdningsartikler, lige fra plastfolie og affaldsposer til plastflasker. Fordi mennesker er så stærke afhængige af petrokemiske stoffer, er deres produktion høj og påvirker miljøet via olieudslip på land og til havs og emissioner af forbrænding af fossile brændstoffer.
Petrokemiske stoffer til søs
Store oliespild forårsager omfattende skader i havmiljøet. Intertidale levesteder, herunder stenede kyster, sandlejligheder, vadehav og saltmyrer er særligt sårbare ifølge webstedet UK Special Marine Conservation Areas of Conservation. Olie belægger vandoverfladen såvel som sedimentoverfladerne og vegetationsoverfladerne, kvæler plantelivet og det mikrobielle liv, hvilket påvirker resten af fødekæden. Havdyr forgiftes og kvæles også. Store udslip er også dødelige for koralrev ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.
Petrokemiske stoffer i atmosfæren
Petrokemiske stoffer skabes gennem manipulation af fossile brændstoffer. Forbrænding af fossile brændstoffer og petrokemiske stoffer har betydelig negativ indvirkning på miljøet. Ved forbrænding frigiver petrokemikalier aske, nitrogen, svovl og kulstof i atmosfæren, hvilket bidrager til smog og forurening, ifølge Environmental Literacy Council. Når disse kemikalier kombineres med vanddamp, kan de forårsage sur regn.
Petrokemiske stoffer og klima
Ifølge United States Environmental Protection Agency er drivhusgasser skabt af afbrænding af petrokemiske stoffer, som inkluderer kuldioxid, varmer jorden op ved at fange varme i stemning. Virkningerne af klimaændringer og den mulige opvarmning af planeten inkluderer stigning af havniveauet gennem smeltning af iskapper og gletschere samt potentielt dramatiske vejrændringer.
Petrokemiske stoffer og lokale økosystemer
Lokale økosystemer kan blive skadet af udvinding, udnyttelse og transport af petrokemiske stoffer, ifølge Environmental Literacy Council. Ved at grave efter kul og olie bringes ofte store mængder saltvand til overfladen og forårsager potentielt alvorlig skade på den naturlige flora og fauna. Ekstraktion kan også ændre selve miljøet markant gennem grave og udforskning.