Orkaner er massive vejrsystemer præget af deres vindhastighed, rotation og progression. Orkaner varer ofte i mere end en uge og bevæger sig 10 til 20 miles i timen, før de dør ud. De intensiveres, når de bevæger sig ved at samle varme og energi fra havet. Alle orkaner har visse egenskaber, der kan observeres og måles.
Varmt havvand er brændstoffet til orkaner. Når vand fordamper, tvinges fugtig luft op af vinde, der konvergerer og danner skyer. Over disse skyer er der vind, der tvinges over dem. Svagere vinde i stormens periferi samles og får stormen til at vokse og påvirke dens retning.
Vind er en vigtig egenskab ved orkaner. Det blæser i samme retning og med samme hastighed og samler luft fra havoverfladen. Vinden er voldsomt spredt udad fra stormen. Orkaner er klassificeret efter deres vindhastighed efter fem kategorier. En minimal orkan har vind, der opretholdes 75 miles i timen. En større orkan kan have vindhastigheder på 200 miles i timen.
Orkaner dannes på grund af forskelle mellem zoner med højt og lavt tryk. Zonerne kolliderer og frembringer tryk. En orkan, når den først er dannet, producerer også sit eget tryksystem. Det centrale lufttryk indeni er lavere end det tryk, der omgiver det, og lavere end det miljø, gennem hvilket det bevæger sig.
Strømmen af skycirkulation i en orkan kan være massiv. Orkaner har altid cirkulation, der er med uret på den sydlige halvkugle eller mod uret på den nordlige halvkugle. "Coriolis-effekten" hjælper med at dreje i orkaner. Coriolis-effekten er et fænomen, hvor rotationen af et frit bevægeligt objekt såsom vind påvirkes af jordens centrifugering. Vind på den nordlige halvkugle afbøjes til højre. Vind på den sydlige halvkugle bevæger sig til venstre. Dette er grunden til cirkulation af cykloner i modsatte rotationer i højre og venstre halvkugle.