De to typer områder, der er mest påvirket af vandforurening, er dem, der ligger lige ved siden af en vandmasse eller de, der kun har en kilde til drikkevand. Imidlertid forstærkes virkningen af vandforurening ofte af andre faktorer, der er uafhængige af områdets afstand til vand. Disse faktorer inkluderer socioøkonomisk udfordrede steder, som ofte er steder, hvor fattige mennesker bor. Menneskers sundhed påvirkes på samme måde af vandforurening overalt, hvor en person bor, men ofte fattige mennesker har ikke adgang til ordentlig sundhedspleje og har ikke den politiske magt til at ændre deres miljø indstillinger.
Kystregioner
Kystregioner er stærkt påvirket af vandforurening af flere grunde. Kystregioner kan være havne, hvor olie- og kemikalielækage skibe ofte besøger. Kystregioner er også steder, hvor kloakkanaler smelter sammen for at dumpe spildevand i havet. Tidevand i havet kan bringe fysisk affald såsom plastik affald og afføring til kysten. Da store byer ofte er på eller nær kysten, vil industriaffald fra byen strømme ud i kystvandet. bringer tungmetaller, patogene mikroorganismer, strøelse og giftige kemikalier såsom PCB (polyklorerede) biphenyler).
Kun en vandkilde
Områder, hvor indbyggere kun stoler på en vandkilde, kan blive stærkt påvirket af vandforurening. Dette er et almindeligt problem i landdistrikter og byområder i afrikanske lande. Mange mennesker vil rejse miles for at hente vand fra en brønd. Hvis disse brønde ikke vedligeholdes ordentligt og regelmæssigt, kan de sprede sygdomsfremkaldende mikroorganismer eller indeholde giftige kemikalier. Kilder til vandforurening kan skyldes tungmetaller, der løber af fra industrianlæg og ukorrekt vedligeholdt septiktanke, der lækker. Underjordiske vandkilder skal regelmæssigt overvåges for sikkerhed, og landdistrikterne har muligvis ikke midlerne eller ekspertisen til at holde dette op.
Ned ad floden fra en større by
Områder, der ligger nedstrøms for en større by, kan blive ofre for affaldsafstrømning. Alle de dårlige ting dumpes i en flod, der fører den til en by, der kan være miles væk. Selv hvis byen opstrøms omhyggeligt regulerer bortskaffelse af kemisk affald, kan spildevand transportere sygdomsfremkaldende bakterier fra et sted til et andet. Forskere måler mængden af en type bakterier kaldet Enterococcus. Denne type bakterier findes i afføring fra mennesker og dyr. Enterococcus betragtes som et surrogat til måling af tilstedeværelsen af andre patogene eller sygdomsfremkaldende bakterier.
De fattige bydele
En af de mest undervurderede, men kritiske, påvirkningsfaktorer for vandforurening er fattigdom. Giftige kemikalier og mikroorganismer påvirker mennesker på samme måde, uanset hvor de bor. Imidlertid øger fattigdom en persons eksponering for forurenede vandkilder. Dette sker, fordi fattige mennesker ikke har råd til alternative vandkilder, ofte ikke har uddannelse til at kende hvad farerne ved dårligt vand er, og ved ikke, at fostre og børn er særligt sårbare over for giftige kemikalier. For fattige mennesker mangler muligvis også den politiske repræsentation og politiske knowhow, der er nødvendig for at ændre love og håndhæve politikker, der vil beskytte dem.