Stadier af en tropisk cyklon

Tropiske vejrsystemer kan hurtigt intensiveres fra storme til orkaner eller cykloner. Cykloner bryder ofte ud i den vandfyldte, varme, fugtige luft, der findes over tropiske og subtropiske vandområder, herunder Stillehavet og Atlanterhavet, Den Mexicanske Golf og Caribien. Vejret udvikler sig gennem markante udviklingsstadier, da det bliver til en tropisk cyklon.

Tropiske cykloner begynder med et meteorologisk fænomen kendt som en tropisk bølge. Bølgen er et lavtryks-trug eller front, der bevæger sig fra øst til vest og genererer vindhastigheder på omkring 25 mph. Lavtrykssystemet er den mest almindelige type tropiske forstyrrelser, hvor ca. 100 forekommer årligt. En tropisk forstyrrelse er en vedvarende gruppe tordenvejr med kraftige regn og kraftige vindstød. Forstyrrelsesområdet er typisk 100 til 300 miles tværs.

En tropisk depression er et uorganiseret system af stærke storme kendetegnet ved maksimal vedvarende vindhastighed på 38 mph. Tropiske depressioner udvikler et lukket cirkulationsmønster for bevægelse. Stormene begynder at rotere omkring et centralt lavtryksområde. På grund af jordens rotation drejer depressioner på den nordlige halvkugle mod uret, det modsatte af depressioner på den sydlige halvkugle. Lavtryksdepressionens centrum trækker varm luft og vand fra havets overflade og fodrer og intensiverer stormene.

National Hurricane Center definerer en tropisk storm som et system, der producerer et minuts vedvarende vind på 39 til 73 mph i en højde af 32,8 fod. En tropisk storm kan udvikle sig fra en depression i 12 til 48 timer afhængigt af oceaniske og atmosfæriske forhold. Stormen organiserer sig i den typiske cirkulære form af en cyklon på dette stadium. Tropiske storme producerer ekstremt kraftige regn fra kondensering af varm, fugtig havluft. Stormene er kendetegnet ved skadelige vindstød.

Tropiske cykloner er store, organiserede stormsystemer, der opretholder en maksimal vindhastighed på 74 mph. Cykloner har et roligt centrum, kaldet øje, med de stærkeste vinde, der blæser i et bånd omkring øjet. Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale kategoriserer tropiske cykloner efter vindhastighed, barometertryk og niveau af stormflod. En cyklon er klassificeret som katastrofal, når dens vindhastighed overstiger 155 mph med mere end 18 fods stormflod. Tropiske cykloner svækkes og spredes, når de når land.