Forurening i det 21. århundrede

Da verdens befolkning fortsætter med at vokse, bliver affald i alle former et stadigt voksende problem. Forurening forværrer miljøet og påvirker menneskers og dyrs sundhed drastisk. I det 21. århundrede er kuldioxid og andre luftforurenende stoffer, vandforurenende stoffer og jordforurenende stoffer de mest almindelige typer stoffer, der forurener jorden.

Kuldioxid findes naturligt i miljøet, fanger infrarød stråling og holder planeten varm. Uden det ville Jorden være en kølig negativ 18 grader Celsius (nul grader Fahrenheit). Menneskelig aktivitet siden den industrielle revolution har ført til en overdreven mængde kuldioxid i atmosfæren, og som et resultat har Jorden opvarmet unaturligt i de sidste par hundrede år, et fænomen, der almindeligvis er kendt som global opvarmning. Kuldioxid (CO2) er den største bidragyder til den globale opvarmning. Elektricitetsproduktion, transport og industri er de største menneskeskabte eller menneskeskabte kilder til kuldioxid.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Ozon, partikler, kulilte, nitrogendioxid, svovldioxid og bly er seks af de mere almindeligt forekommende forurenende stoffer i luften i dag. Kulilte, svovldioxid og bly frigives typisk direkte i atmosfæren fra industriel aktivitet. Selvom ozon med jævne mellemrum er et biprodukt af industriel aktivitet, dannes det normalt ved kemisk nedbrydning af nitrogenoxider frigivet fra biler. Kvælstofdioxid er produktet af oxidation af nitrogenoxider. Partikler, en bred kategori for hundreder af forskellige kemikalier, der er mindre end 10 mikrometer i størrelse, er en anden type luftforurenende stof. Det udsendes direkte i atmosfæren fra industriel aktivitet, eller det dannes ud fra de kemiske reaktioner af svovldioxid og nitrogenoxider i atmosfæren.

Snavs, bakterier og næringsstoffer er de tre mest almindelige kategorier af forurenende stoffer i jordens vand. Snavs føres ind i jordens floder og vandløb af regnvand. Det kan tilstoppe gæller af fisk, dræbe fiskeæg og forhindre sollys i at nå bunden af ​​vandløb og floder, hvilket kan forstyrre fotosyntese. Skovrydning og minedrift er de to mest almindelige kilder til snavs. Overfyldte kloakker og afstrømning fra affald fra dyr er de to mest almindelige kilder til bakteriel vandforurening. Bakterier forårsager vandbårne sygdomme som kolera, tyfusfeber og amebiasis.

Ukorrekt bortskaffet affald er den mest almindelige kilde til jordforurening. Hver dag smider amerikanerne 200.000 tons spiseligt madaffald og smider 1 million buske affald ud af deres biler. Halvdelen af ​​verdens korrekt bortskaffede affald sendes til en losseplads, og kun 2 procent genbruges. Hvis jordforurenende stoffer opbevares forkert, kan de sive direkte ned i jorden og forurene vandborde. De kan også lække giftige dampe ud i atmosfæren og bidrage direkte til luftforurening.