Sahara er den største ørken i verden, et enormt, naturressourcerigt område i det nordlige Afrika. Dækker en massiv del af kontinentet og omfatter de anerkendte juridiske grænser i mange lande, Sahara Ørkenen strækker sig fra Atlanterhavet i vest til Det Røde Hav i øst og strækker sig syd fra Middelhavet Hav. Ørkenen dækker omkring 3,5 millioner kvadrat miles. Ordet "sahara" er fra det arabiske ord "sahra", hvilket betyder "ørken".
En enorm rigdom af naturressourcer er skjult under Sahara-ørkenen. Vigtigste blandt disse rigdomme er enorme mængder olie og naturgas, især i territorium, der tilhører Algeriet og Libyen. Algeriet og Mauretanien har store reserver af jernmalm, og der er store mængder fosfater i Marokko.
Sahara's anden og absolut vitale naturressource er vand. Mens vand kan virke som en modsigelse for en ørken, tillader Sahara's vand ørkenen at forblive hjemsted for nomadestammer og fauna. En række oaser - steder, hvor vand fra undergrunden når overfladen - ligger på det, der engang var campingvognruter, og i dag er det langt mere moderne veje. De er en livline for ørkenboere.
Kommerciel udvikling af Sahara-ørkenens naturressourcer accelererede betydeligt efter afslutningen af Anden Verdenskrig og tilbagegangen af kolonitiden. Sahara dækker dele af mange nationer udover det tidligere nævnte Algeriet, Libyen, Mauretanien og Marokko, herunder Tunesien, Egypten, Mali, Niger, Tchad og Sudan. De fleste drager fordel af udbyttet af deres naturlige ressourcer i Sahara. Især Libyen og Algeriet udnytter olie og gas, mens Marokko, Mauretanien og Vestsahara udviklede miner.
Sahara-ørkenen var ikke altid den samme som den er nu. For millioner af år siden krydsede floder området, og det var en frugtbar region med søer og vand. Moderne teknikker som satellitbilleder identificerede længe siden forsvandt floder fra omkring 2 millioner år siden og moderne Kortlægnings - og målemetoder viser, at ørkenen varierer i størrelse fra år til år alt efter mængden af nedbør i område.