For meget kuldioxid i atmosfæren er ikke godt for planeten eller andre levende væsner. Mens CO2 er et naturligt resultat af livet og en vigtig del af planternes vækstcyklus, for meget af det ind den atmosfæriske boble, der omgiver jorden, fanger varmen fra solen og hæver temperaturen Jorden. Hvis menneskeheden ikke kan reducere sin CO2-produktion, står planeten over for en usikker fremtid.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Kuldioxid bliver en giftig gas, når der er for meget af det i luften, du trækker vejret. Udover de virkninger, det kan have på planeten og atmosfæren, kan kuldioxidforgiftning føre til skade på centralnervesystemet og åndedrætsforringelse hos mennesker og anden vejrtrækning skabninger.
Kulstofcyklussen
Under normale omstændigheder er CO2 en naturlig del af livscyklussen på Jorden. Dyr og mennesker udånder CO2, og planter absorberer gassen og producerer ilt. Kulstof passerer mellem luft, land og hav, når planter og dyr lever og dør. Tidligere forblev denne cyklus afbalanceret med kulstofudgange og kulstofabsorption, der kørte relativt jævnt.
Den industrielle revolution ændrede denne balance. Kuldioxid produceret ved forbrænding af fossile brændstoffer til varme, transport og fremstilling forstyrrer denne balance. En ubalanceret kulstofcyklus truer med at ændre klimaer og ændre arealanvendelse og levesteder.
Fossile brændstoffer og CO2
Når levende skabninger og planter dør, vender kulstof i deres kroppe tilbage til Jorden. Gennem millioner af år ændrer varme og tryk denne kulstofrest fra døde planter og dyr til naturgas, kul og olie. Siden den industrielle revolution har mennesker frigivet CO2 fra disse brændstoffer hurtigere end det kan genoptages naturligt gennem kulstofcyklussen, hvilket resulterer i højere niveauer af CO2 i stemning. Ifølge US Environmental Protection Agency er mængden af CO2 i atmosfæren steget med 40 procent siden 1750. Da mængden af CO2 i atmosfæren øges, kan det udløse betydelige ændringer i klimaet.
Drivhuseffekten
Den største trussel fra øget CO2 er drivhuseffekten. Som drivhusgas skaber overdreven CO2 et dæklag, der fanger solens varmeenergi i den atmosfæriske boble, der opvarmer planeten og havene. En stigning i CO2 spiller kaos med jordens klima ved at forårsage ændringer i vejrmønstre.
Ifølge EPA frigiver mennesker hvert år 30 milliarder tons CO2 i atmosfæren. Fordi hvert CO2-molekyle kan vare i op til 200 år, kan denne kulstofoverbelastning have langsigtede konsekvenser.
Andre bivirkninger
Stigningen i CO2 i atmosfæren har mange bivirkninger. Fordi planter absorberer CO2 som en del af deres vækstcyklus, kan en stigning i gassen forårsage vækstændringer i planter. I en undersøgelse fra 2008 fra University of Illinois fandt forskere, at sojabønner, der blev dyrket i et CO2-miljø, mistede noget af deres naturlige forsvar mod skadedyr. En undersøgelse foretaget af Southwestern University antyder, at øget CO2 reducerer proteinindholdet i mange afgrøder. Derudover kan høje CO2-niveauer i havene påvirke væksten i noget havliv, hvilket gør nogle arter mere sårbare over for rovdyr.