Støj er enhver forstyrrende eller uønsket lyd, og støjforurening påvirker folks sundhed og livskvalitet. Biler, tog, fly og andre former for transport er nogle af de værste lovovertrædere, når det sker kommer til støjforurening, men vejarbejde, havearbejde og underholdningssystemer spiller også en rolle. Langvarige høje niveauer af støj kan forårsage høretab og stressrelaterede sygdomme. Støj påvirker ofte børn mere end voksne, og støjforurening påvirker også generel trivsel.
Unge ører
Børn er mest sårbare over for høretab og andre effekter fra støjforurening. Støj måles i decibel, som angiver intensiteten af lydbølgerne på en logaritmisk skala. For eksempel er 10 decibel 10 gange større end 0 decibel og 20 decibel er 100 gange større. Høreskader opstår ved støjniveauer, der er højere end 80 decibel, hvilket er niveauet for tung lastbilstrafik. Lydbølger trænger ind i øret, og vibrationer stimulerer små hår i væskefyldte øregange, som sender signaler til hjernen. Overdreven støj ødelægger disse sarte hår. På det tidspunkt, hvor høretab er mærkbart, kan 30 til 40 procent af hårene være ødelagt.
Syg på hjertet
Langvarig eksponering for støjforurening øger risikoen for hjertesygdomme. Konstant baggrundsstøjniveau så højt som en affaldsbortskaffelsesenhed, trafikstøj fra en større vej og andre lyde højere end 60 decibel kan forårsage hjerte-kar-effekter, såsom forhøjet blodtryk, hurtigere puls, forhøjet kolesterol, uregelmæssig hjerterytme og hjerte angreb. Folk, der lever med støjforurening, er mere tilbøjelige til at tage kardiovaskulær medicin. En undersøgelse udført af L. Barregard fra Göteborgs universitet og andre forskere i 2009 fandt ud af, at mænd, der boede nær en stor motorvej og en travl toglinje i mere end ti år var tre gange mere tilbøjelige til at lide af forhøjet blodtryk end mænd, der ikke havde været udsat for støj forurening.
Restless Nights
Søvnforstyrrelser på grund af støjforurening påvirker folks sundhed og humør. Dårlig søvn er dårlig for hjertesundheden og forårsager træthed, deprimeret humør og dårlig ydeevne ved mange opgaver samt nedsatte reaktionstider. Når indendørs støjniveau reduceres, kan hurtig øjenbevægelse (REM) og dybere, langsom bølge søvn øges. Større niveauer af støjforurening øges i antallet af nattevågninger og skift mellem sovefaser. Selvom nogle mennesker tror, at virkningerne af støjforurening om natten mindskes, når folk bliver vant til støj, dette er ikke tilfældet, når det kommer til kardiovaskulære effekter og øget kropsbevægelse under søvn.
Støj i tankerne
Støjforurening forårsager en række psykologiske virkninger. Hos mennesker, der er sårbare over for psykiske sygdomme, kan støjforurening øge udviklingen og symptomerne på lidelser. Det kan også bidrage til nervøsitet, angst og neurose og følelsesmæssig ustabilitet, humør og argumentationsevne, der forårsager sociale konflikter. Ved at forstyrre den talte kommunikation forårsager støjforurening irritation, forstyrret interpersonel forhold, misforståelse, usikkerhed, dårlig koncentration, nedsat arbejdskapacitet og nedsat selvtillid tillid. Undersøgelser af niveauer af stresshormon cortisol hos mennesker udsat for støjforurening viser forhøjede niveauer sammenlignet med den generelle befolkning og nedsat evne til at regulere hormonet.
