Fem faktorer, der påvirker årstider

Årstiderne skabes, når Jorden drejer om sin akse og bevæger sig i en elliptisk bane omkring solen. Denne bane tager 365 dage at gennemføre, og det er grunden til, at mennesker oplever årstiderne: vinter, forår, sommer og efterår. Andre faktorer påvirker dog også årstiderne.

Jorden sidder ved en hældning på 22,5 grader, også kendt som en akse. Jordens hældning påvirker årstiderne, når jorden bevæger sig i kredsløb omkring solen. Jordens akse får den nordlige halvkugle til at pege mod solen i sommermånederne, begyndende i juni, og væk fra solen i vintermånederne, begyndende i december. Når Jorden peger i en 90 graders vinkel mod eller væk fra solen, oplever den nordlige halvkugle forår og efterår. Årstider på den sydlige halvkugle er det modsatte; derfor markerer juni begyndelsen af ​​vintermånederne, mens december markerer begyndelsen af ​​sommermånederne.

Sollys påvirker årstiderne, især solens position og jordens overflade, der reflekterer lyset. I sommermånederne er solen placeret højest over hovedet; den maksimale mængde varme overføres til jorden. Omvendt, i vintermånederne, når solen er placeret lavere på himlen, absorberer jorden mindre varme og skaber koldere klimaer. Jordens overflade spiller også en rolle i at påvirke årstiderne ved at lade atmosfæren absorbere eller miste varme. For eksempel kan områder, der er mørkere med tæt vegetation, absorbere mere varme i sommermånederne, mens områder med is og sne reflekterer og mister varme.

Højde påvirker også årstiderne. Højde er grunden til, at nogle områder kan forblive kolde, selv i sommermånederne. Højere højder er typisk koldere, hvor de højeste højder har sværere ved at opretholde livet. Vintermånederne i høje højder er de hårdeste vintre af alle med kontinuerlige storme.

Efterhånden som årstiderne ændrer sig, gør vindmønstrene det også. I vintermånederne, når sollyset er mindre intens, begynder kold luft at samle sig på den nordlige halvkugle. Omvendt opvarmes varm luft og sollys i den nordlige halvkugle i sommermånederne. Vindmønstre skifter med årstiderne og bevæger sig mod nord eller syd.

Klimaændringer påvirker årstiderne. Mens opvarmningstendenser fejer jorden, overlades mennesker til at undre sig over, hvor meget af disse tendenser der er naturlige, og hvor meget mennesker påvirker. Over tid gennemgår jorden tendenser til opvarmning og afkøling. Mens disse tendenser er naturlige, har den hastighed, hvormed de nuværende opvarmningstendenser forekommer, ført det videnskabelige samfund til at tro, at global opvarmning skyldes menneskelig indflydelse. Rydning af skove og afbrænding af fossile brændstoffer fører til en opvarmningstendens, der påvirker årstidens balance.