Miljøforurening kommer ind i luft, jord og vand og spredes over land og have af naturlige kræfter, herunder vind- og vandstrøm. Nogle forurenende stoffer nedbrydes i miljøet, og andre kan vedvare i tusinder af år. Når forurening spredes og akkumuleres i miljøet, øges omkostningerne og vanskelighederne ved oprydning. Over tid kan virkningerne af forurening på miljøet bremses og potentielt vendes gennem en kombination af fjernelse af forureningskilder og oprydning.
Kilder til forurening
Byer bidrager med forurening fra mange kilder, herunder fabriksrøgstabler og spildevand. bilos; væske, der lækker ud af lossepladser spildevandsrensningsanlæg lækager og frigivede gasser; og boliger. Forurening fra land- og skovarealer inkluderer afgrødegødning i regnvandsafstrømning; røg fra markbrænding og skovbrande; blæser støv jorderosion fra skovhugst og syre og kemikalier i regnvandsafstrømning fra mineområder. Forurening, der kommer ind i luft, jord og vand, kan fortsætte med at sprede sig, længe efter at kilderne er stoppet.
Persistens af miljøforurening
Opløselige eller flygtige forurenende stoffer kan nedbrydes, når de udsættes for luft eller mikrober i jord eller grundvand. Andre forurenende stoffer bevæger sig med grundvand i undergrunden som partikler eller i en opløsning. "Hydrofobe" forurenende stoffer afviser vand og holdes i jorden, fordi de tiltrækkes af jord eller sedimentpartikler, hvilket gør dem vanskelige og dyre at rydde op. De kan "vedvare" i miljøet og bevæge sig gennem fødekæden fra jord til mad til mennesker eller fra sediment til fisk til mennesker.
Oprydning af forurening
Fjernelse af de største forureningskilder kan f.eks. Omfatte mere komplet behandling af industrielt spildevand eller regnvand, der transporterer gødning og vejforurenende stoffer for at reducere mængden af forurening, der kommer ind i vandløb og ocean. Mange teknologier kan bruges til at fjerne forurenende stoffer fra jord og vand. For eksempel kan trækulfiltre fjerne forurenende stoffer; visse kemikalier kan neutralisere eller binde sig til forurenende stoffer; mikroorganismer kan bruges til at nedbryde kemikalier; og visse planter kan bruges til at udvinde eller nedbryde forurenende stoffer. Disse teknologier kan kombineres for at gøre oprydning mere effektiv.
Begrænsning af forureningskilder
En del af at vende virkningerne af forurening kræver, at regeringen og enkeltpersoner omfavner bestræbelser på at reducere affald og sikre ressource bæredygtighed. Genbrug og ændringer i produktemballage kan reducere, hvor meget affald der genereres og placeres på lossepladser. Alternative kemikalier kan bruges af industrier såvel som boligejere for at reducere toksiciteten af kemikalier, der havner i spildevand. Brug af alternative energikilder kan reducere mængden af fossile brændstoffer, der forbrændes, og toksiciteten af luftemissioner.