En regnskov er et tropisk eller tempereret område på kloden, der modtager væsentligt mere regn end andre områder. Tropiske regnskove findes for det meste nær ækvator, mens tempererede regnskove vises i andre breddegrader tættere på polerne. Klima, jordtype, nedbør, temperatur og sollys er alle abiotiske faktorer, der bestemmer sammensætningen af en regnskov, herunder de store forskelle mellem regnskove i tropiske og tempererede regioner i globus.
Hver dag er en regnvejrsdag
Nedbør i et regnskovsmiljø er betydelig og spænder fra 50 til 300 tommer nedbør om året. Denne utrolige mængde fugt fører til mange unikke tilpasninger i plantearter, da det er vigtigt for overlevelse at fange næringsstoffer, før de skylles væk af kraftig regn. Mange regioner har en "våd sæson", hvor monsoner eller kraftigere nedbør bliver mere almindelige. I tempererede regnskove falder noget nedbør som sne i højere højder. Fugtighed i regnskove varierer i gennemsnit fra 77 til 88 procent, hvilket tillader vækst af epifytter eller "luftplanter", som vokser på overflader som trægrene uden jord.
Dårlige fonde
Da næringsstofoptagelse fra jord er hurtig, er jorden i modne regnskove ofte løs, sand og blottet for næringsstoffer. Træer bruger overjordiske rodsystemer til at fange næringsstoffer, der filtrerer nedad i form af nedbrydende organisk materiale, før kraftig nedbør kan vaske dem væk. Dette skaber en utrolig næringsrig matjord. Fordi den dybere jord i regnskoven er så kraftigt udvasket, får store træer lidt ernæringsstøtte. Dette fører til tilpasninger som støttebenrødder, der strækker sig op til 15 meter over skovbunden for at yde støtte til store træer.
Varm og kold
Temperaturer i regnskove varierer efter region. I gennemsnit bliver temperaturer sjældent højere end 34 grader Celsius (93 grader Fahrenheit) eller lavere end 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit). Tempererede regnskove kan dog eksistere ved væsentligt koldere temperaturer. Ligesom deres tropiske fætre har disse regnskove kraftig nedbør og lignende jordprofiler. Deres biologi er dog helt unik og består af en blanding af løvfældende træer og stedsegrønne, der er vant til køligere temperaturer. Disse tempererede miljøer forekommer i det amerikanske nordvestlige område og regioner som New Zealand og Chile.
Lavet i skyggen
Lagene af vegetation i en regnskov kan filtrere alt undtagen 6 procent af lyset fra solen, før det når skovbunden, hvilket begrænser væksten af enhver vegetation under baldakinen. Nogle yngre træer kan forsvinde i skyggen i årtier, indtil der er skabt et hul i baldakinen af et faldet træ. Når dette sker, er væksten øjeblikkelig, og baldakinen genoprettes på få år. Vinstokke og lianer eller træagtige vinstokke konkurrerer ofte med træer om sollys ved at klatre til baldakinen langs deres kufferter, lejlighedsvis kvæle deres værter i processen ved at nægte dem det dyrebare sollys, de har brug for for at fotosyntese.