Elektrolytkondensatorer stammer en stor del af deres kapacitans fra dannelsen af et gasformigt lag på den ene plade, når der anvendes korrekt polaritet. Kapacitans (C) er størrelsen på ladningen (Q) på hver plade divideret med spændingen (V), der påføres pladerne: C = Q / V. Dette gasformige lag og større dielektriske effekt giver en elektrolytisk kondensator en meget større volumenkapacitet end andre typer kondensatorer kan opnå.
Den mest almindelige type elektrolytkondensator er tantalkondensatoren. Andre er opdelt efter anvendt gastype eller dielektrisk pasta, idet elektrolytisk aluminium og polypyrrol er typiske. I begge tilfælde kunne den kapacitans, der er tilgængelig i en elektrolytisk kondensator, kun opnås af en ikke-elektrolytisk kondensator (såsom papir eller glimmerkondensatorer) af en meget større størrelse.
Elektrolytkondensatorer har en større kapacitans pr. Volumen end nogen anden type kondensator. På grund af denne størrelsesforskel er der lavet få ikke-elektrolytiske kondensatorer med kapacitans større end 10 mikrofarad (uF).
På grund af deres højere kapacitansværdier bruges elektrolytiske kondensatorer oftest i applikationer med lavere frekvens såsom i strømforsyningsfiltre. De høje kapacitansværdier, der typisk er forbundet med elektrolytiske kondensatorer, fungerer som shorts eller lavimpedansledninger til RF- (radiofrekvens) og applikationer med højere frekvens.
På grund af deres konstruktion og polaritetsfølsomme drift kræver elektrolytkondensatorer mere omhyggelig brug end andre kondensatorer. Hvis de er installeret forkert (omvendt polariseret), opnår elektrolytkondensatorer ikke korrekt kapacitans og kan opbygge internt gastryk, hvilket fører til en (mindre) eksplosion. Elektrolytkondensatorer er også mere temperaturfølsomme end andre typer kondensatorer. Inden du bruger en elektrolytkondensator, skal du kontrollere, at den er egnet til dine forventede temperaturforhold.
Korrekt valgte og installerede elektrolytkondensatorer er en nyttig komponent i kredsløbsdesignerens beholdning, tilvejebringelse af høj kapacitans til lav størrelse (printkort "fodaftryk") og omkostninger i forhold til andre typer kondensatorer.